Después de dos años de guerra, existe la posibilidad de llegar a un acuerdo que ponga fin a la matanza y la destrucción en Gaza y devuelva a los rehenes israelíes, vivos y muertos, a sus familias.
Es una oportunidad, pero no es seguro que Hamás e Israel la aprovechen.
Es una triste coincidencia que las conversaciones se celebren exactamente dos años después de que Hamás infligiera a los israelíes un trauma que todavía sigue siendo agudo.
Los atentados del 7 de octubre causaron la muerte de unas 1.200 personas, en su mayoría civiles israelíes, y 251 fueron tomadas como rehenes. Los israelíes estiman que 20 rehenes siguen con vida y exigen la devolución de los cuerpos de otros 28.
La devastadora respuesta militar de Israel ha destruido la mayor parte de Gaza y ha matado a más de 66.000 palestinos, en su mayoría civiles, incluidos más de 18.000 niños.
Las cifras provienen del Ministerio de Salud, que forma parte de los restos de la administración de Hamás. Sus estadísticas se han considerado generalmente fiables. Un estudio publicado en The Lancet, la revista médica con sede en Londres, sugirió que eran una subestimación.
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Ver: Esperanzas y temores en Gaza e Israel ante un posible alto el fuego
Tanto israelíes como palestinos desean el fin de la guerra. Los israelíes están cansados de la guerra y las encuestas muestran que la mayoría desea un acuerdo que devuelva a los rehenes y ponga fin a la guerra. Cientos de miles de reservistas de las Fuerzas Armadas de Israel (FDI) desean retomar sus vidas tras muchos meses de servicio activo en uniforme.
Más de dos millones de palestinos en Gaza se encuentran en una catástrofe humanitaria, atrapados entre la potencia de fuego de las Fuerzas de Defensa de Israel y el hambre y, en algunas zonas, una hambruna provocada por las restricciones de Israel a la ayuda que entra en la Franja.
La versión de Hamás que logró atacar a Israel con una fuerza devastadora hace dos años se ha desintegrado hace tiempo como organización militar coherente. Se ha convertido en una guerrilla urbana que organiza una insurgencia contra las Fuerzas de Defensa de Israel en las ruinas.
Hamás busca una forma de sobrevivir, a pesar de haber accedido a ceder el poder a los tecnócratas palestinos. Acepta que tendrá que entregar o desmantelar lo que queda de su armamento pesado, pero quiere conservar suficiente potencia de fuego para defenderse de los palestinos que buscan vengarse de casi dos décadas de brutal régimen y de la catástrofe que los ataques de Hamás les provocaron.
No lo dice públicamente, pero una organización que todavía tiene seguidores y un estatuto que busca destruir a Israel también querrá emerger con suficiente gente como para reconstruir su capacidad de hacer honor a su nombre, que es un acrónimo del Movimiento de Resistencia Islámica.
Israel quisiera dictar los términos de una rendición de Hamás. Pero el hecho de que Hamás tenga la oportunidad de una negociación seria abre más posibilidades de las que parecían probables hace apenas un mes. Fue entonces cuando Israel intentó, sin éxito, asesinar a los líderes de Hamás en una serie de ataques contra un edificio en Doha donde discutían las propuestas de paz de Donald Trump. Su principal objetivo, el líder Khalil al-Hayya, encabeza la delegación de Hamás en las conversaciones en el balneario de Sharm el-Sheikh, a orillas del Mar Rojo. El hijo de Al-Hayya se encontraba entre los muertos, aunque los líderes escaparon con vida.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, tiene en mente una supervivencia diferente. Quiere preservar su poder, seguir aplazando su juicio por corrupción, ganar las elecciones del próximo año y no pasar a la historia como el líder responsable de los errores de seguridad que provocaron el día más mortífero para los judíos desde el Holocausto nazi.
Para lograrlo, necesita una forma creíble de declarar la «victoria total», una frase que ha usado repetidamente. La ha definido como el regreso de los rehenes, la destrucción de Hamás y la desmilitarización de Gaza. Si no puede hacerlo, no le bastará con señalar el daño real que Israel ha infligido a sus enemigos en Líbano e Irán en los últimos dos años.
Los negociadores de Hamás e Israel no se reunirán personalmente. Funcionarios egipcios y cataríes serán los intermediarios, y los estadounidenses, que también estarán presentes, ejercerán una influencia importante, quizás decisiva.
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Ver: Los rehenes podrían ser liberados «muy pronto», dice Trump
La base de las conversaciones es el plan de paz de 20 puntos de Donald Trump para Gaza. Lo que no hará, a pesar de sus insistentes publicaciones en redes sociales sobre una paz permanente, es poner fin al largo conflicto entre israelíes y palestinos por el control del territorio entre el río Jordán y el mar Mediterráneo. No menciona el futuro de Cisjordania, la otra parte de los territorios que el Reino Unido y otros países han reconocido como el Estado de Palestina.
Hay mucho en juego en Sharm el-Sheij. Existe la posibilidad de alcanzar un alto el fuego que podría llevar al fin de la guerra más destructiva y sangrienta en más de un siglo de conflicto entre árabes y judíos.
El primer desafío es lograr las condiciones para la liberación de los rehenes israelíes a cambio de la liberación de los palestinos que cumplen cadena perpetua en cárceles israelíes y de los gazatíes detenidos sin juicio desde el inicio de la guerra. No es una tarea sencilla.
El presidente Trump quiere resultados rápidos. Quiere revitalizar su ambición de negociar un gran acuerdo en Oriente Medio, cuyo eje central sería un acercamiento entre Israel y Arabia Saudí. Esto no puede ocurrir cuando Israel está asesinando a un gran número de civiles palestinos en Gaza e imponiendo restricciones a la ayuda humanitaria que causan un gran sufrimiento, y cuando Hamás mantiene a rehenes israelíes. Los saudíes también han dejado muy claro en una serie de declaraciones públicas que esto tampoco puede ocurrir sin una vía clara e irreversible hacia un Estado palestino independiente.
Trump obligó a Netanyahu a firmar un documento que incluye una referencia, ciertamente vaga e indeterminada, a la posibilidad de la independencia palestina. En una declaración posterior, Netanyahu optó por ignorarla, reiterando su promesa de que los palestinos nunca tendrían un Estado. El documento de Trump contiene muchos aspectos que Israel desea en cuanto al fin del poder de Hamás y la futura gobernanza de Gaza.
Pero Netanyahu se ha acostumbrado a salirse con la suya en el Despacho Oval. En cambio, Trump lo obligó a leer una disculpa formal al primer ministro de Qatar por el ataque aéreo que no logró aniquilar a los líderes de Hamás. Trump necesita a Qatar para avanzar en sus ambiciones de reestructurar Oriente Medio.
Una pregunta es por qué Hamás está dispuesto a entregar a los rehenes sin un plazo estricto para que Israel abandone Gaza y ponga fin a la guerra. Una posibilidad es que los cataríes los hayan convencido de que Trump se asegurará de que así sea si le dan la oportunidad de cantar victoria repatriando a todos los rehenes israelíes, vivos y muertos.
Aun así, Trump sigue usando un lenguaje que Netanyahu necesita que los israelíes escuchen, como su amenaza a Hamás si rechazan el acuerdo, prometiendo «mi pleno respaldo» para que Israel siga adelante y destruya a Hamás.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha declarado que solo tomará unos días determinar si Hamás habla en serio. Tomará más tiempo definir los detalles que sustentarían un acuerdo complejo. Hasta ahora, solo cuentan con el marco de Trump.
Dos años después de que el largo e irresuelto conflicto entre israelíes y palestinos estallara en la guerra de Gaza, poner fin a la matanza y asegurar el futuro inmediato de palestinos e israelíes supone un gran reto. Requerirá una diplomacia hábil y un diálogo prolongado con los detalles, de los cuales hay muy poco en el plan de 20 puntos de Trump. Intentar encontrar un lenguaje preciso que llene las lagunas planteará numerosos obstáculos potenciales.
AFP vía Getty Images Un soldado del ejército israelí se encuentra ante el monumento conmemorativo de una víctima de los ataques del 7 de octubre de 2023 en el recinto del Festival Nova.AFP vía Getty Images
Los ataques de Hamás del 7 de octubre mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles israelíes.
Nadie tiene una opinión más alta que el propio Trump de su capacidad para cerrar acuerdos. En política exterior, hasta ahora su desempeño no ha estado a la altura de sus alardes. No ha resuelto un montón de guerras; la cifra exacta de cuántas afirma haber terminado varía según cómo lo cuente. Lo más notorio es que Trump no puso fin a la guerra entre Rusia y Ucrania al día siguiente de asumir el cargo, como había predicho. Pero una habilidad que sí posee, tras una vida dedicada al sector inmobiliario, es un instinto innato para ejercer presión y conseguir lo que quiere.
Las conversaciones indirectas en Egipto se llevan a cabo gracias a que Donald Trump logró presionar a ambas partes. Amenazar a Hamás con la extinción si se negaban a colaborar con su plan fue la parte fácil. Los presidentes estadounidenses han liderado la presión internacional sobre Hamás desde que el grupo ganó las elecciones palestinas en 2006 y usó la fuerza para arrebatarle el control de Gaza a su rival palestino, Fatah, al año siguiente.
Una gran diferencia entre Donald Trump y los presidentes Clinton, Obama y Biden es que él está respondiendo con más fuerza y decisión a los intentos de Benjamin Netanyahu de manipularlo de lo que sus predecesores demócratas estuvieron dispuestos o pudieron hacerlo.
Trump interpretó el matizado «sí, pero» de Hamás a su propuesta como un sí rotundo a la paz. Le bastó para avanzar. El servicio de noticias Axios informó que, cuando Netanyahu intentó persuadirlo de que Hamás estaba ganando tiempo, la respuesta de Trump fue: «¿Por qué eres tan negativo?».
Israel depende de Estados Unidos. Estados Unidos ha sido un socio de pleno derecho en la guerra. Sin la ayuda estadounidense, Israel no habría podido atacar Gaza con una fuerza tan despiadada y prolongada. La mayoría de sus armas son suministradas por Estados Unidos, que también brinda protección política y diplomática, vetando múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU destinadas a presionar a Israel para que detuviera sus operaciones.
Joe Biden, quien se autodenominaba sionista irlandés, nunca utilizó la influencia que le otorga la dependencia de Israel de Estados Unidos. Donald Trump prioriza sus planes para Estados Unidos y utilizó el poder latente de este último sobre Israel para lograr que Netanyahu se doblegara a su voluntad, al menos en lo que respecta a unirse a las conversaciones. Queda por ver si esa presión continúa. Trump cambia de opinión.
Tanto las delegaciones de Hamás como las israelíes tienen fuertes críticos en sus países que desean que la guerra continúe. Fuentes de Hamás informaron a la BBC que los comandantes militares que aún se encuentran en Gaza están dispuestos a luchar hasta el final y llevarse consigo al mayor número posible de israelíes. La coalición de Benjamin Netanyahu cuenta con el apoyo de extremistas ultranacionalistas que creían estar cerca de su sueño de expulsar a los palestinos de Gaza y reemplazarlos con colonos judíos.
Si las conversaciones en Egipto fracasan, ambos finales serán posibles.