Un reluciente muro metálico atraviesa un montículo de maleza al borde de una autopista en Filadelfia , como una larga cuchilla de acero que corta la tierra. A mitad de su recorrido, esta barrera plateada se levanta, recordando la tapa de un portátil gigante, formando una marquesina de entrada que invita a entrar. Al ascender por el montículo, se encuentran grandes surcos excavados en el suelo, sumideros de hormigón dentados de los que sobresalen las cimas de coloridas esculturas.
Bienvenidos a Calder Gardens , un lugar sobrenatural concebido por los arquitectos suizos Herzog & de Meuron para celebrar la obra de Alexander Calder, maestro de la arquitectura móvil, nacido en Filadelfia. Es uno de los complejos culturales más singulares construidos en los últimos años. En un terreno poco prometedor, no más grande que un campo de fútbol, encajado entre dos autopistas, una cautivadora secuencia de espacios invita a los visitantes a un viaje de descubrimiento en las profundidades de la tierra. Es mitad granero, mitad cueva y mitad pradera ondulada, condensando todo un universo de diferentes tipos de galerías en un encuentro compacto.
“Nunca había trabajado en algo así”, dice Jacques Herzog, de 75 años, quien ha creado numerosos museos y galerías en todo el mundo , reinventando a menudo el estilo en cada ocasión. “Literalmente no había instrucciones. Me sentía como un artista, despertándome cada mañana sin que nadie me dijera qué hacer. La arquitectura nunca es tan libre”.
Puede que no hubiera un encargo definido, pero el cliente ciertamente tenía opiniones firmes sobre lo que no quería. «No tenía intención de hacer un museo», dice Sandy Rower, nieto de Calder y presidente de la Fundación Calder , quien dirigió el proyecto de 90 millones de dólares. «Queríamos que la gente pudiera conectar con la obra y tener su propia experiencia misteriosa y directa. Mi abuelo no intentaba predeterminar la reacción del espectador, así que no queremos decirle a la gente qué pensar o sentir».
El proyecto se ha gestado con el tiempo. Nacido en 1898, Calder perteneció a la tercera generación de un linaje de estimados artistas de Filadelfia. Su abuelo esculpió la estatua de William Penn que corona el Ayuntamiento , mientras que su padre creó una impresionante fuente de dioses reclinados del río , abandonada en una rotonda cercana. Pero el joven y más famoso Calder abandonó la ciudad a los ocho años y, salvo por un gran mueble móvil en el principal museo de arte, nunca ha tenido una gran presencia aquí, hasta ahora.
Su nieto describe el proyecto como una especie de búsqueda espiritual. Rower se ha referido al complejo como un hipogeo, es decir, un templo o tumba subterránea, llamándolo «un espacio sagrado para la autocultivación», y el lugar tiene un aire ritualista. Los visitantes son llevados a un viaje teatral de compresión y liberación, conducidos a través de oscuros pasajes, luego a galerías inesperadamente diáfanas, invitados a asomarse por los rincones, acomodarse en cubículos y explorar jardines hundidos para descubrir la obra a su manera, sin un solo texto en la pared. La idea no es preguntar cuándo ni cómo se crearon estas esculturas, ni qué podrían significar, sino entregarse a un encuentro puramente estético, en comunión con las criaturas en movimiento de Calder en esta curiosa colección de animales sumergidos. ¿Funciona?