El pasado fin de semana, Irlanda eligió como su próximo presidente a un pacifista de izquierdas, en el último ejemplo de cómo Irlanda ha desafiado las tendencias mundiales del populismo de derecha.
Estas no fueron elecciones parlamentarias, aunque Catherine Connolly , candidata independiente, logró unir a partidos de izquierda, algunos de ellos previamente enfrentados. Y las elecciones presidenciales en Irlanda son distintas. El cargo en sí es en gran medida ceremonial, pero la figura principal es vista como la conciencia de la sociedad irlandesa. El electorado irlandés, al menos desde 1990, cuando Mary Robinson se convirtió en la primera presidenta de Irlanda (a quien siguieron Mary McAleese y Michael D. Higgins), tiende a elegir presidentes progresistas con gran capacidad intelectual. Mi teoría sobre quiénes resultan victoriosos en las elecciones presidenciales irlandesas es que se alinean temáticamente con la vanguardia de los valores sociales predominantes: Robinson, la feminista; McAleese, la conciliadora entre el norte y el sur; Higgins, el poeta socialista; y ahora Connolly, la presidenta pacifista.
Como en muchas sociedades, en Irlanda existe la sensación de que la política gubernamental rara vez influye en la vida cotidiana de la gente. Entonces, ¿cómo logró una política de izquierdas superar la apatía y obtener una amplia coalición de votantes? ¿Y qué lecciones ofrece su victoria a los progresistas de otros lugares?
La fortaleza de Connolly radicaba en su autenticidad. Su historia personal moldeó sus ideas sobre justicia social e igualdad. Creció en una numerosa familia obrera, criada por su padre viudo en una vivienda social a las afueras de Galway. A pesar de sus 68 años y su amplia trayectoria como política y abogada, Connolly logró captar la atención de los votantes con vídeos que se viralizaron de forma natural, donde demostraba su destreza en el fútbol y el baloncesto. Es una apasionada corredora y nadadora, con una mejor marca personal en maratón de tres horas y 36 minutos. Su equipo le pidió que dejara de patinar para evitar lesiones durante la campaña.
No es una oradora que arengue a las multitudes, sino una mujer de voz suave y sutil. Evitó los eslóganes, limitándose a repetir que representaba un movimiento por una “nueva república” y que era una candidata independiente con criterio propio. Este movimiento es una evolución cultural, social y política en curso en Irlanda, donde, si bien la agitación de la extrema derecha es una característica de la sociedad, el electorado se está inclinando hacia la izquierda , un renacimiento celta sustenta gran parte de la cultura popular, el idioma irlandés está en auge y ahora se habla de la unidad irlandesa en términos reales, no solo románticos. El estilo de Connolly atrajo a los votantes cansados de los políticos de centroderecha cuyos mensajes, excesivamente genéricos, resultan insípidos.
La ideología política de Connolly es decididamente de izquierda, y lo ha sido siempre. Se ha manifestado repetidamente en contra de la guerra y la militarización , critica duramente la respuesta de la UE a lo que en Irlanda se reconoce como el genocidio palestino, y ha denunciado a Estados Unidos por financiarlo y armarlo. Sus vídeos de campaña se centraron en el movimiento de solidaridad con Palestina en Irlanda. Declaró su apoyo al referéndum sobre la igualdad matrimonial en 2015 y al referéndum sobre el derecho al aborto en 2018. También ha planteado reiteradamente la emergencia climática, los derechos de las personas con discapacidad, la crisis de la vivienda en Irlanda y la importancia de valorar el idioma irlandés, y ha articulado una visión positiva de la sociedad basada en la igualdad.
Ante las aparentes controversias, Connolly se mantuvo firme en su criterio y, en lugar de cambiar de opinión, se negó a retractarse, ofreciendo razones matizadas para su pensamiento y comportamiento. A diferencia del partido de centroderecha Fine Gael, que apoyó a su oponente, no recurrió a la campaña negativa, sino que adoptó un tono optimista y mantuvo la calma en los debates.