Aimee Mann ha cosechado éxitos y elogios de la crítica y sus colegas, pero aún persiste la sensación de que su talento está ligeramente infravalorado. Una canción tan engañosa como «Build That Wall» podría explicar el porqué: en apariencia es sencilla y agradable al oído, pero bajo su suave y melodiosa superficie se esconden letras punzantes y una auténtica fuerza emocional.
Una canción que Mann y su compañero de banda, Jules Shear, compusieron sobre su relación amorosa fallida, aunque Mann se encargó de la letra en solitario. «(Believed You Were) Lucky» expresa su arrepentimiento —que se torna más agudo en el estribillo final, repleto de palabrotas— con un arreglo exuberante y una melodía pop otoñal.
El álbum debut en solitario de Mann, Whatever, también supuso el primer trabajo de producción de Jon Brion, quien más tarde se haría famoso por su colaboración con artistas como Fiona Apple y Frank Ocean. Su influencia se percibe en el denso sonido de órgano que abre Stupid Thing, una maravillosa y melancólica despedida a una expareja.
No todo en Charmer, un álbum de colores brillantes y estilo pop con gran presencia de sintetizadores y guitarras estridentes, es perfecto: su ritmo medio puede hacer que las canciones parezcan repetitivas. Pero cuando funciona, funciona de maravilla. Labrador es divertida pero fatalista, una lección magistral de composición concisa, sin alardes pero enormemente conmovedora.
Concebido inicialmente para una versión musical de las memorias de Susanna Kaysen (y su posterior película), Inocencia interrumpida, proyecto que se abandonó con la llegada del Covid, el álbum Queens of the Summer Hotel presentaba a Mann explorando canciones contemplativas con una exuberante orquestación. Aquí, las letras son amargas, la melodía exquisita.
The Forgotten Arm, un álbum conceptual sobre un boxeador alcohólico que regresa a Estados Unidos tras la guerra de Vietnam, fue grabado en directo y sus canciones funcionan a la perfección incluso sin conocer el concepto general. No hace falta conocer la historia para dejarse conmover por la melancolía de «Video», acentuada por el sonido acuoso de las guitarras.