Una importante exposición en el Museo de la Revolución en La Habana está dedicada a las condiciones de vida en Cuba antes de que la revolución tomara el poder en 1959. Dentro del ornamentado antiguo palacio presidencial, fotografías y testimonios orales detallan la pobreza extrema y la corrupción arraigada de la dictadura del entonces hombre fuerte militar de Cuba, Fulgencio Batista.
Sin embargo, hoy, Lisandra Botey se identifica más con la mujer empobrecida de la fotografía que con los revolucionarios que liberaron a su país de Batista.
«Así vivimos ahora, exactamente así», dice Lisandra, ama de casa, afuera de su casa en La Habana, construida con pedazos de chapa y madera.
Todas las mañanas tenemos que ir a la playa [en La Habana] a buscar leña. Luego la traemos a casa para desayunar, porque si hay electricidad, funciona durante el horario escolar.
La hija de nueve años de Lisandra salió para la escuela esa mañana sin nada en el estómago, explica con lágrimas en los ojos. Su esposo, Brenei Hernández, un obrero de la construcción casi sin trabajo, dice que a menudo no tienen ni idea de dónde saldrá la siguiente comida.
«Todos los días hay la misma hambre, la misma miseria», dice mientras revuelve una olla de arroz blanco, para que al menos su hija llegue de la escuela y encuentre algo caliente para comer.
Con la economía cubana en caída libre desde la pandemia del coronavirus, la precaria casa de Brenei, en un suburbio de La Habana, lleva meses sin recibir gas. Él y sus vecinos ya cocinaban con leña y carbón antes de que las tropas estadounidenses derrocaran por la fuerza al aliado más cercano de Cuba, el presidente venezolano Nicolás Maduro, el 3 de enero. Desde entonces, sin embargo, Washington parece haber tomado el control total de la industria petrolera venezolana y el suministro de crudo a la isla comunista se ha agotado.
Universal Images Group a través de Getty ImagesEl embargo económico que Estados Unidos mantiene desde hace décadas contra Cuba se ha intensificado como nunca antes: el presidente estadounidense, Donald Trump, ha amenazado con imponer aranceles a cualquier nación que envíe petróleo a la isla afectada.
Ninguno de los aliados tradicionales de Cuba –ya sea México, Rusia, China, Vietnam o Irán– ha dado un paso adelante para llenar el vacío dejado por Venezuela, aunque el Tesoro de Estados Unidos dijo esta semana que relajaría las restricciones a un número limitado de ventas de petróleo, para «apoyar al pueblo cubano para uso comercial y humanitario».
La medida se produce en medio de la creciente tensión entre Washington y La Habana. El gobierno cubano informó que sus guardias fronterizos dispararon mortalmente a cuatro personas que viajaban en una lancha rápida registrada en Estados Unidos. Añadió que se trataba de ciudadanos cubanos residentes en Estados Unidos. Según un funcionario estadounidense, al menos un ciudadano estadounidense murió y otro resultó herido cuando agentes cubanos interceptaron la lancha rápida.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, dijo que su país estaba investigando el incidente «altamente inusual».
«El viejo manual de Washington sobre Cuba ya no aplica, y quien no lo haya comprendido aún se llevará una sorpresa», afirma el economista cubano Ricardo Torres. «Trump está cambiando las reglas del juego».
Trump ha declarado que «Cuba está a punto de caer», intensificando la presión sobre la isla en su momento más vulnerable desde la Guerra Fría. Algunos comentaristas han señalado que uno de los objetivos de la destitución de Maduro en Venezuela por parte de Washington era profundizar la crisis económica cubana. Parece que la administración Trump espera debilitar la revolución —posiblemente de forma terminal— e impulsar el colapso del socialismo estatal en la isla.
El cálculo subyacente es simple: que un agravamiento de la crisis interna podría crear las condiciones para que la Revolución Cubana se desmorone desde dentro. Lo que sigue siendo mucho menos seguro es si dicha estrategia forzará un cambio de régimen o si el gobierno cubano, dirigido por los comunistas, encontrará nuevas maneras de sobrevivir, como lo ha hecho en crisis anteriores.
Apagones y racionamiento extremo
Los efectos de la crisis del combustible se sienten a lo largo y ancho de Cuba.
Los apagones en La Habana pueden durar 15 horas al día o más. Los hospitales están a oscuras y solo se atienden casos de emergencia. Las escuelas suelen estar cerradas. La basura se amontona en las esquinas sin combustible para que los camiones recojan la basura. A menudo se puede encontrar a residentes flacuchos y ancianos rebuscando entre los desechos.
Para una isla orgullosa de la red de seguridad social que construyó para su gente desde 1959 (atención médica universal, erradicación del analfabetismo, lucha contra las tasas de mortalidad infantil y enfermedades prevenibles), el panorama es sombrío y está empeorando.
Una pregunta constante desde el arresto de Maduro es: ¿cuánto tiempo podrá Cuba resistir sin que lleguen nuevos suministros de combustible a la isla?
«Quizás los inventarios de petróleo podrían durar de seis a ocho semanas», sugiere Ricardo Torres, pero admite que es difícil saberlo con precisión. «Cuba no publica cifras sobre los inventarios de combustible».
Podría implementarse un «racionamiento extremo», dice, pero ya existen restricciones draconianas. Se limita el consumo de combustible a 20 litros en las gasolineras, que deben pagarse en dólares estadounidenses.
Están obligados a usar una aplicación del gobierno llamada Ticket. Pero la espera puede durar días, incluso semanas. Los conductores se encuentran con más de 10.000 personas delante cuando se unen a la cola virtual para medio tanque de gasolina. Como era de esperar, en tales circunstancias, el precio del combustible en el mercado negro se ha disparado.
AFP vía Getty ImagesA pesar de todo, Brenei Hernández no dirige su ira contra Washington. Todo lo contrario: culpa al Estado cubano.
«Me gustaría que Trump tomara el control de este lugar. Luego veremos si las cosas mejoran», dice con absoluta honestidad. «¿Qué te puedo decir? No voy a mentir», añade.
Cambio de régimen
Tras años escuchando a cubanos repetir consignas revolucionarias anodinas cuando se les preguntaba su opinión ante las cámaras, resulta desarmante escuchar opiniones tan francas, sin temor aparente a las repercusiones. Es tal el nivel de disgusto y agotamiento que el temor del público a represalias por expresarse está empezando a desvanecerse.
«Es demasiado», dice Brenei. «Solo comemos arroz blanco. Ojalá pueda reunir suficiente dinero en los próximos días para un paquete de hot dogs o tres o cuatro huevos».
Lisandra ya está preocupada de que su hija quiera un pastel de cumpleaños este año, algo que está más allá de sus posibilidades.
Tal sufrimiento podría formar parte de la estrategia de la administración Trump de «máxima presión» sobre Cuba. Pero si bien la metodología puede ser nueva, afirma Ricardo Torres, el objetivo final de Washington en Cuba sigue siendo el mismo de siempre: un cambio de régimen.
«Ya sea que el cambio en Cuba sea algo muy repentino o una solución negociada, al final lo que Trump quiere es un cambio de régimen».
La cuestión para los cubanos es cómo Washington pretende lograr que ese cambio se produzca, añade Torres, con un dolor más agudo por el cierre del petróleo en el horizonte.
El gobierno cubano ha calificado repetidamente la política como inhumana, cruel e ilegal según el derecho internacional: «¿Qué derecho tiene una potencia mundial a negar combustible y la capacidad de funcionar a una nación más pequeña?», dijo el presidente cubano Miguel Díaz-Canel.
Todo esto dista mucho del optimismo de la política de Washington hacia Cuba de hace una década. Tras décadas de enemistad, en 2014 el presidente Barack Obama optó por restablecer los lazos con la isla en un deshielo histórico, aunque efímero. Los sectores más radicales del gobierno cubano advirtieron que las propuestas de Obama equivalían al mismo objetivo de cambio de régimen disfrazado de mejor calidad. Sin embargo, para los cubanos de a pie que lo vivieron, el reinicio diplomático se sintió como el polo opuesto del enfoque actual de Trump.
AFP vía Getty ImagesEl próximo mes se cumplirá el décimo aniversario de la visita de Obama a La Habana, el primer presidente estadounidense en funciones que pisó la isla en casi un siglo.
Ante el líder cubano, Raúl Castro, pronunció un discurso extraordinario -transmitido en directo por la televisión estatal- en el que dijo que había venido a «enterrar el último vestigio de la Guerra Fría en las Américas» y «extender la mano de la amistad al pueblo cubano».