Este es un momento decisivo para la República Islámica de Irán.
Las imágenes satelitales mostraron daños significativos en su complejo.
La primera respuesta de Irán fue que lo habían llevado a un lugar seguro.
Luego llegó la noticia de que el clérigo de 86 años iba a hablar en la televisión estatal, pero nada se materializó.
A primera hora de la tarde, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un discurso televisado, anunció que «hay muchas señales» de que el líder supremo «ya no está».
Una serie de informes en los medios de comunicación israelíes y estadounidenses, citando a funcionarios anónimos, hablaron de evidencia convincente de que estaba muerto.
Mientras tanto, los funcionarios iraníes continuaron negándolo.
Pero luego, varias horas después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara la noticia en su plataforma de redes sociales, un presentador de la televisión estatal iraní anunció entre lágrimas el fallecimiento de «la firme montaña de la tutela islámica» que «bebió la dulce y pura bebida del martirio».
Se anunció un período de cuarenta días de luto y al amanecer el segundo día de guerra comenzaron a surgir eventos pro gubernamentales para lamentar su fallecimiento.
Pero durante la noche también aparecieron rápidamente videos de escenas de celebración en algunas ciudades de Irán y explosiones de alegría en comunidades iraníes de muchos países saludando el fin de su régimen de línea dura y expresando su esperanza de que marcara el fin del régimen islámico.
Son momentos fatídicos en la turbulenta historia de la República Islámica de Irán, pero sus clérigos y comandantes más poderosos se han estado preparando para ello.
La concentración se mantuvo durante la guerra de 12 días del pasado junio. Tan solo en la primera noche, en la primera oleada de ataques, Israel logró asesinar a nueve científicos nucleares y a varios jefes de seguridad. Y en los días siguientes, murieron científicos de mayor rango y al menos 30 comandantes de alto rango.
Quedó claro que el Ayatolá también podría estar en la mira.
Se informó entonces que Jamenei, que pasó la guerra en su búnker especial, estaba elaborando listas de funcionarios de seguridad que podrían ocupar sus puestos de inmediato para evitar cualquier vacío en los niveles superiores.
Incluso antes de las hostilidades del año pasado, se informó que Jamenei había dado instrucciones a la Asamblea de Expertos, el órgano de unos 88 clérigos de alto rango encargado de elegir a un líder supremo, para que estuviera preparada para cualquier eventualidad. El New York Times escribió que había elegido a «tres clérigos de alto rango» como posibles sustitutos en caso de ser asesinado.
Se ha especulado durante muchos años sobre quién podría ocupar su lugar, incluido su hijo Mojtaba.
No solo el líder supremo murió en este primer día de ataques aéreos y selectivos. Quienes aún están en el cargo, o han tenido que asumir cargos más importantes, querrán transmitir al mundo el mensaje de que siguen firmemente al mando y que la sucesión será fluida.
Pero el fin del gobierno de 36 años del ayatolá será una sacudida para sus partidarios, sobre todo para sus ayudantes y aliados del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), grupo de élite encargado de defenderlo a él y a la revolución islámica en el país y en el extranjero.
Pero la BBC ha verificado vídeos que muestran a grupos de personas celebrando los informes de su fallecimiento en las calles de Teherán y Karaj.
Profundamente desconfiado de Occidente, especialmente de Estados Unidos, y hostil a Israel, Jamenei ha gobernado con mano firme, reprimiendo los pedidos de reforma y las repetidas oleadas de protestas.
Estos últimos años de conflicto militar directo con Israel y Estados Unidos, y de crecientes reclamos de cambio por parte de su propio pueblo, lo vieron confrontado con sus mayores desafíos.
Durante nuestra estancia en Teherán a principios de este mes, Irán parecía un país diferente. El dolor y la ira por la represión de seguridad, la peor de su historia, que mató a miles de iraníes, aún estaban presentes.
A medida que el período de Jamenei al mando llega a un final repentino, las preguntas se centrarán en su sucesor y en si un cambio en la cima también podría indicar un cambio de dirección para la república islámica de 47 años de antigüedad.
No importa quién surja, su objetivo primordial seguirá siendo el mismo: la supervivencia de un orden que mantiene a los clérigos y sus poderosas fuerzas de seguridad en el poder.
Una guerra que está lejos de terminar ya se está desarrollando de formas impredecibles y peligrosas.