Los hongkoneses votan en unas elecciones consideradas una prueba del sentimiento público tras un incendio mortal que enfureció a algunos habitantes de la ciudad.
El gobierno ha lanzado una gran campaña para animar a los hongkoneses a elegir a los miembros del Consejo Legislativo (LegCo). Todos los candidatos han sido investigados para garantizar su lealtad a China.
Las elecciones se llevan a cabo mientras muchos están de luto por el incendio de Tai Po del mes pasado que mató a casi 160 personas.
En los últimos días, las autoridades han distribuido ayuda a los supervivientes, detenido a sospechosos y tratado de mejorar la seguridad de los edificios, mientras algunos hongkoneses plantean preguntas sobre el incidente.
Un total de 161 candidatos compiten por 90 escaños en el LegCo, que actúa como un mini parlamento y puede crear y modificar leyes.
Esta es la segunda elección desde 2021, cuando China realizó cambios radicales en el sistema electoral de Hong Kong para garantizar que solo los «patriotas» pudieran postularse a los escaños.
Beijing ha dicho que los cambios, que se implementaron poco después de las protestas de 2019, eran necesarios para garantizar la estabilidad en Hong Kong, pero los críticos dicen que debilitaron la democracia.
La última encuesta, que tuvo lugar poco después de esos cambios, registró la participación más baja de su historia, un 30%, en medio de una apatía generalizada de los votantes.
Este año, el gobierno ha cubierto la ciudad con carteles instando a los hongkoneses a acudir a las urnas, al tiempo que ofrece regalos y descuentos en las compras.
Después de emitir su voto, cada persona recibirá una «tarjeta de agradecimiento» que podrá canjear por vales en tiendas y restaurantes seleccionados, o por servicios de belleza, chequeos médicos y primas de pólizas de seguros.
Las autoridades también ofrecerán entrada gratuita a piscinas públicas y museos el día de las elecciones, organizarán carnavales en varios barrios y celebrarán un espectáculo de variedades televisado y una gala.
También han creado mascotas de dibujos animados y una melodía temática para las elecciones, adaptada de una canción exitosa de 2001 de la estrella de Cantopop Aaron Kwok, llamada «Votemos, juntos creamos el futuro».
El secretario jefe Eric Chan dijo a los periodistas el mes pasado que las medidas tenían como objetivo garantizar «un ambiente feliz y festivo» y «permitir que los residentes reconozcan la importancia de las elecciones».
VCG vía Getty Images Una mujer con una camisa a rayas posa con un cartel que dice «12.7 ¡Votemos!» con dos mascotas de dibujos animados de tamaño natural de urnas.VCG vía Getty Images
El gobierno de Hong Kong ha lanzado una campaña instando a los residentes a votar
Pero en los últimos días la ciudad se ha centrado en el incendio del 26 de noviembre que devastó bloques residenciales de gran altura en Wang Fuk Court, en el distrito norteño de Tai Po.
El incendio fue el peor registrado en Hong Kong en más de 70 años. Es probable que el número de muertos, que actualmente asciende a 159, aumente aún más a medida que las autoridades continúan recuperando cadáveres.
Mientras Hong Kong llora a sus muertos, algunos se preguntan si el incendio podría haberse evitado y cuestionan las normas de seguridad de los edificios. Muchos hongkoneses viven en antiguos rascacielos similares al Tribunal Wang Fuk.
Desde entonces, las autoridades han ordenado la creación de un comité independiente para investigar la causa del incendio y han arrestado a 13 personas por presunto homicidio.
También ordenaron la retirada de la malla de andamios utilizada en todas las renovaciones de edificios de la ciudad. Los investigadores descubrieron que una malla de andamios utilizada para las renovaciones en el Tribunal Wang Fuk no cumplía con los estándares ignífugos y que el incendio se propagó rápidamente debido a la malla y otros materiales inflamables en el exterior de los edificios.
Las autoridades también han actuado con rapidez para sofocar la disidencia. Según informes, la policía detuvo el sábado a un hombre, que formaba parte de un grupo que solicitaba una investigación independiente, por presunta sedición. La petición también fue borrada de internet.
La policía también detuvo a otras dos personas, entre ellas un ex concejal de distrito.