Una investigación encubierta de la BBC descubrió que enfermeras y farmacéuticos han estado poniendo en riesgo a los pacientes al suministrar Botox sin los controles adecuados.
Investigadores que se hicieron pasar por esteticistas filmaron en secreto a una enfermera intercambiando recetas por WhatsApp, a un farmacéutico que aconsejaba a sus clientes falsificar registros y a un falso médico que entregaba viales de toxinas coreanas a cambio de dinero.
Las normas médicas exigen una consulta presencial y una receta médica para comprobar la idoneidad del bótox. Omitir estas precauciones aumenta el riesgo de complicaciones como párpados caídos, dolores de cabeza o, en casos excepcionales, insuficiencia respiratoria o incluso la muerte.
El regulador de los farmacéuticos dijo que estaba «muy preocupado», mientras que el regulador de las enfermeras dijo que revisaría la evidencia.
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Ver: La BBC confronta a un falso médico que vende toxinas coreanas sin licencia
La toxina botulínica, comúnmente conocida por la marca Botox, también se vende bajo otras marcas autorizadas en el Reino Unido, incluidas Azzalure, Bocouture y Dysport.
Según los analistas de mercado Precision Business Insights, el mercado de toxina botulínica del Reino Unido valía alrededor de £ 115 millones en 2024 y se prevé que alcance casi £ 295 millones para 2031.
El Botox es un medicamento que solo se vende con receta, y aunque muchas personas ahora reciben inyecciones de esteticistas en comercios tradicionales, la ley exige que un médico, dentista, enfermero o farmacéutico que prescribe el medicamento primero examine al paciente en persona y emita una receta que confirme que es seguro proceder.
Durante varios meses, investigadores de la BBC recopilaron pruebas de profesionales médicos de confianza que eludían las normas. Una grabación secreta captó transacciones desde clínicas tradicionales hasta vendedores en línea, revelando cómo las prácticas inseguras e ilegales se han extendido por el floreciente mercado de la estética en Inglaterra.
‘La misma vieja mierda’
Una mujer rubia, con un abrigo gris, está sentada en una mesa de café con un teléfono en la mano. Hay una bebida en la mesa frente a ella, y al fondo se ven estantes con frascos y luces.
La enfermera prescriptora Sally Jackson fue filmada ofreciendo vender recetas de Botox por WhatsApp sin ver nunca a los pacientes.
En un café de Christchurch, Dorset, nuestro investigador encubierto se hizo pasar por un esteticista que buscaba recetas y el stock de Botox necesario para inyectar a los clientes de una nueva clínica de belleza.
Al otro lado de la mesa, estaba sentada Sally Jackson, enfermera prescriptora senior de Poole, quien dirigía un negocio que proveía esteticistas de esta manera. Como prescriptora, las normas profesionales le exigían reunirse y examinar a cada paciente en persona antes de emitir una receta, el documento que permite a los esteticistas de la calle inyectar.
La Sra. Jackson reconoció esas reglas, pero luego las ignoró. «Se supone que debo hacer una consulta presencial. Pero podemos hacerlo al revés, escribiéndome por WhatsApp», dijo.
Cuando la presionaron sobre si debía hablar con clientes que serían sus pacientes, a quienes debía cuidar, fue aún más directa. «Debería hablar con ellos, pero no lo haré», admitió, desestimando los cheques como «la misma basura de siempre».
Por 30 libras, emitió una receta, obtenida posteriormente por la BBC de la farmacia que dirigía, para un paciente que nunca había conocido y cuyos datos le enviaron por WhatsApp.
La Sra. Jackson, que antes era una profesional privada en la exclusiva Harley Street de Londres, ahora vendía atajos a esteticistas de todo el país y le decía a nuestro investigador: «Estoy muy ocupada».
También ofreció recetar viales adicionales con receta médica de una paciente real, lo que permitía a las esteticistas tener existencias para sus clientes y luego inyectarlos en secreto, sin receta médica. Recetar un medicamento a nombre de una persona para su uso en otra constituye fraude.
La Sra. Jackson ignoró las reiteradas solicitudes de comentarios. Al ser interrogada en persona, respondió: «No me interesa».
Un montaje de fotografías en primer plano que muestra a mujeres con lesiones visibles e hinchazón alrededor de los ojos y la cara, incluidos hematomas, párpados caídos y marcas rojas.
Los pacientes han reportado daños después de las inyecciones de Botox; la investigación de la BBC encontró que los profesionales médicos registrados estaban ignorando las reglas diseñadas para prevenir tales lesiones.
«El Botox es seguro cuando se usa correctamente, pero los controles existen por una razón», dijo Cheryl Barton, enfermera principal de la clínica Aesthetika cerca de Sheffield, quien a menudo brinda evidencia experta en casos de mala praxis.
Lo cierto es que los atajos de profesionales médicos registrados y regulados, que deberían saber más, son un secreto a voces en la industria. Se supone que los prescriptores deben ver a los pacientes cara a cara y emitir una receta válida, pero con demasiada frecuencia no lo hacen.
Sin estas garantías, explicó Barton, los médicos que recetan medicamentos pueden pasar por alto afecciones vitales que hacen que el tratamiento sea inseguro, o introducir en el mercado productos falsificados y sin licencia. El uso indebido de la toxina botulínica puede causar daños graves, desde dolores de cabeza y visión borrosa hasta, en casos excepcionales, insuficiencia respiratoria o incluso la muerte.
Las cifras oficiales respaldan sus preocupaciones. El organismo regulador de medicamentos del Reino Unido registró 52 complicaciones sospechosas relacionadas con el bótox en 2019, cifra que aumentó a 225 en 2024, y ya se han registrado 141 este año. Desde 2015, se han registrado 12 muertes.
Para pacientes como Antonia Hannah, de Twickenham, al oeste de Londres, el impacto puede ser devastador. Reservó una sesión de bótox como regalo de cumpleaños, pero el profesional cualificado no le ofreció una consulta adecuada, no le hizo preguntas sobre su historial médico y no evaluó si el tratamiento era adecuado.
A los pocos días, su párpado se había caído e hinchado. «Era una molestia y un dolor constantes, como si tuviera cristales en los ojos», dijo. «Estaba de compras con mi hija, me miraba al espejo y rompía a llorar».
‘Lo vas a hacer ilegalmente’
Un hombre con bata blanca de laboratorio está sentado en un escritorio con un teléfono móvil. Hay certificados colgados en la pared detrás de él. Mira directamente a la cámara dentro de una farmacia.
El farmacéutico Cornelius Agoye fue filmado en su farmacia de Rainham entregando Botox por dinero en efectivo.
En el este de Londres, el farmacéutico Cornelius Agoye también estaba dispuesto a recetar sin consulta previa, entregando frascos de Botox por dinero en efectivo sin ningún paciente a la vista.
Se encontró con un segundo investigador encubierto, que se hizo pasar por un esteticista que quería recetas y existencias para sus clientes, y para cubrir sus huellas nos dijo que llenáramos los registros como si hubiera tenido lugar una consulta: «Tuve una consulta en persona hoy… Acabo de hacerlo», dijo.
Luego nos explicó la misma práctica fraudulenta de utilizar recetas de un paciente para obtener stock extra para usar en otros.
Cuando le preguntaron sobre la legalidad de esto, su respuesta fue tajante: «Sí, lo vas a hacer ilegalmente… Eso es lo que estás haciendo. No te dije nada».
La BBC escribió al Sr. Agoye, un farmacéutico comunitario registrado y de confianza, pidiendo una explicación de su comportamiento.
Se disculpó y admitió haber caído por debajo de los estándares profesionales y dijo que no tenía malas intenciones.
El mercado negro del bótox
Un primer plano de un frasco etiquetado como “Botox” en el estante de un refrigerador, con otros frascos y envases visibles en el fondo.
Estos viales de Botox fueron suministrados ilegalmente por el farmacéutico Cornelius Agoye, quien le dijo a un periodista encubierto que falsificara registros y usara el medicamento sin receta para los pacientes.
A principios de este año, un brote repentino de botulismo en toda Inglaterra dejó a decenas de mujeres jóvenes hospitalizadas, algunas con parálisis parcial, tras ser inyectadas con una toxina coreana del mercado negro, vendida por esteticistas como un tratamiento similar al bótox. Esto puso de relieve los peligros de los productos sin licencia y llevó a la BBC a investigar a quienes estaban detrás de este comercio en Londres.
El equipo descubrió a un falso médico que vendía bótox sin licencia. En el norte de Londres, Prakash Gurnani, director de Beauty Aesthetics and Wellbeing en Golders Green, se presentó ante nuestro investigador encubierto como «médico dermatólogo». En realidad, no es médico, y engañar a los clientes de esta manera constituye un delito.
Cuando le preguntaron por el bótox, inmediatamente ofreció una alternativa coreana más económica. Los viales coreanos eran productos de toxina botulínica sin licencia, comercializados como si tuvieran el mismo efecto suavizante de arrugas. Son potencialmente peligrosos porque no están regulados ni probados en el Reino Unido, por lo que se desconoce su contenido y seguridad, o si son falsificaciones.
Vendió un frasco por 149 libras, sin receta médica ni garantías, y admitió que había estado comercializando productos sin licencia durante años en todo el Reino Unido, incluso durante el período de Covid.
“Son chicas jóvenes y no hay ningún problema”
Un hombre canoso se encuentra en la oficina de una clínica, mirando a la cámara. Detrás de él hay estantes con cajas y frascos de medicamentos. En primer plano, una mano ofrece dinero en efectivo.
Prakash Gurnani, quien se autodenomina ilegalmente «médico de la piel», fue filmado tomando dinero en efectivo mientras suministraba toxinas coreanas sin licencia.
El Sr. Gurnani describió haber organizado fiestas de bótox donde a grupos de mujeres jóvenes se les inyectaba la misma toxina coreana ilegal. Le pidió a nuestro investigador que ocultara lo que realmente se estaba inyectando. «Solo diga ‘tox'», le indicó. «No usen ‘bótox’, solo digan ‘antiarrugas’. No lo digan. Son chicas jóvenes y no hay problema; simplemente trátenlas con toxina coreana».
Cuando el investigador le preguntó sobre los riesgos, los ignoró. «Muy seguro. Siempre y cuando no abran la boca», dijo, refiriéndose no a ningún problema médico, sino al riesgo de ser descubierto.
Primer plano de un pequeño vial de vidrio y su envase etiquetado en coreano. La caja muestra las palabras «Toxina Botulínica de Clostridium Tipo A» con el número 200. El vial tiene un tapón amarillo y se encuentra sobre una hoja de instrucciones doblada en coreano.
Un vial de toxina botulínica coreana sin licencia, vendido a la BBC por Prakash Gurnani. A diferencia del bótox con licencia, no ha sido sometido a controles de seguridad y no es rastreable.
Sus actividades iban más allá del bótox. También vendió a la BBC potentes medicamentos para bajar de peso, como Mounjaro, que solo se venden con receta médica, a pesar de no estar cualificado para recetarlos, e incluso sugirió inyectarle a una de nuestras reporteras un anestésico obtenido ilegalmente como parte de un procedimiento cosmético.
La BBC sólo le había dado muy pocos detalles, y una farmacia que emitió la receta y suministró los medicamentos para bajar de peso dijo que los había engañado haciéndose pasar por médico, una afirmación que Gurnani luego refutó.
El Sr. Gurnani ignoró todas las solicitudes de comentarios y cuando fue interrogado por la BBC negó haber ofrecido Botox ilegalmente o haber pedido a los clientes que infringieran la ley.
Un hombre de cabello gris se encuentra en el pasillo de una clínica, mirando hacia una cámara oculta mientras es filmado de forma encubierta describiendo prácticas ilegales de Botox.
Prakash Gurnani fue grabado en secreto explicando cómo ocultar el uso de toxina coreana sin licencia y engañar a mujeres jóvenes sobre lo que les estaban inyectando.
Los casos de Sally Jackson, Cornelius Agoye y Prakash Gurnani no fueron aislados.
La BBC recibió informes de otras partes de Inglaterra sobre profesionales médicos registrados que violaban las reglas, y algunos de ellos hablaron directamente con nuestro investigador encubierto.
Un farmacéutico también admitió que no estaba llevando a cabo las consultas presenciales requeridas y sugirió falsificar fotografías para engañar a los reguladores y hacerlos pensar que habían tenido lugar.
Se descubrió que otra enfermera emitía recetas basándose en los detalles más básicos de los pacientes y, después de que el Consejo de Enfermería y Obstetricia (NMC) endureciera sus directrices en junio, admitió que estaba preparada para «ser un poco más gris» y continuar sin las consultas adecuadas.
Los expertos médicos dijeron a la BBC que dichas prácticas eliminaban las garantías más básicas y ponían en riesgo a un gran número de pacientes.
Una mano silueteada prepara una jeringa cerca del rostro de una mujer bajo una luz brillante, lo que representa los riesgos de las inyecciones cosméticas no reguladas.
Además de los captados por las cámaras, la BBC descubrió amplia evidencia de otras enfermeras y farmacéuticos que suministraban Botox ilegalmente.
La BBC escribió al NMC, organismo que regula al personal de enfermería en todo el Reino Unido. Explicó que los médicos que prescriben medicamentos deben ver a los pacientes personalmente antes de emitir recetas para procedimientos cosméticos y prometió revisar las pruebas de esta investigación y tomar medidas contra las infracciones.
La BBC también contactó al Consejo General Farmacéutico. Expresó su profunda preocupación por los hallazgos, enfatizando que las recetas de bótox siempre requieren un examen físico y que se tomarían medidas coercitivas en caso de incumplimiento de las normas.
La BBC también preguntó al Departamento de Salud y Asistencia Social sobre las cuestiones planteadas. Afirmó que la industria cosmética se ha visto afectada durante mucho tiempo por profesionales sin licencia y confirmó que el gobierno estaba evaluando reformas, incluyendo un mayor rigor en la concesión de licencias a profesionales no médicos, como los esteticistas.
Pero cuando se le preguntó repetidamente sobre el hallazgo central de esta investigación -que los profesionales médicos confiables están rompiendo las reglas y poniendo a los pacientes en riesgo- el departamento no ofreció una respuesta y rechazó una entrevista con el Secretario de Salud, Wes Streeting.