Desde el momento en que los Fugees saltaron a la fama a mediados de los 90, Prakazrel “Pras” Michél fue descartado como un miembro incidental de las superestrellas del hip-hop. Era el anodino escupidor de rimas de Nueva Jersey, oriundo de Brooklyn, que tuvo la suerte de ser compañero de secundaria de la fascinante Lauryn Hill y primo del voluble Wyclef Jean. En el álbum revelación del grupo, The Score, las colaboraciones de ocho compases de Michel fueron contribuciones menores, en comparación con la destreza de Hill como maestro de ceremonias y baladista y la polimatía compositiva de Jean
“Desde Hawái hasta Hawthorne, corro maratones, como / Buju Banton, soy un verdadero campeón, como / Farrakhan lee su Corán diario / Es un fenómeno, las letras son rápidas como Ramadán”, rapea Michél en el sencillo revelación de la banda, Fu-Gee-La, en uno de sus esfuerzos más pedestres.
The Score fue un éxito rotundo tanto comercialmente (con 22 millones de copias vendidas) como entre la crítica (con dos premios Grammy), pero las ambiciones encontradas de Hill y Jean acabaron provocando la separación de la banda. Ninguno de los dos perdió el ritmo como solista: Hill hizo historia en los Grammy con The Miseducation of Lauryn Hill, y Jean figuró en las listas de éxitos con The Carnival antes de dedicarse a producir éxitos para Carlos Santana y Shakira.
un hombre mirando a una cámara
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Pras posa para un retrato en mayo de 1997 en Nueva York. Fotografía: Bob Berg/Getty Images
Michél, quien fundó los Fugees, nunca destacó fuera del grupo. Su éxito en solitario se limitó prácticamente al éxito de 1998, Ghetto Supastar, y a otra colaboración grupal, esta vez con la princesa del R&B Mya y Ol’ Dirty Bastard, del clan Wu-Tang. En cambio, Michél formó parte de la segunda ola de raperos que se lanzaron a Hollywood, produciendo y protagonizando un documental en 2006 sobre el barrio marginal de Los Ángeles, donde se hizo pasar por una persona sin hogar. Sin embargo, su trabajo en pantalla no tuvo la misma acogida que sus exitosas colaboraciones musicales.
Luego, en 2007, Michél asistió a un mitin de campaña presidencial en el centro de Los Ángeles para un joven demócrata carismático llamado Barack Obama .
De hecho, Michél lo había conocido años antes, cuando Obama era legislador estatal de Illinois. Ahora, en el mitin, Obama lo invitó a un evento benéfico en Beverly Hills, organizado por los fundadores de DreamWorks: Steven Spielberg, David Geffen y Jeffrey Katzenberg. Allí, observó con asombro cómo las figuras más importantes de Hollywood recaudaban 1,3 millones de dólares para la causa de Obama.
A Michél le convencieron. «Es abogado constitucional», dijo Michél sobre Obama a la revista Rolling Stone en 2023. «En aquel entonces, ¿quién demonios sabía lo que significaba eso? ‘Abogado constitucional’. Ni abogado penalista, ni abogado del espectáculo, ni abogado inmobiliario; abogado constitucional. Sonaba de lo más sexy. Así que ahora soy un sustituto; soy todo Obama».
Pero en su afán por convertirse en un operador político de alto riesgo, Michél no se encontraría rápidamente fuera de lugar. Con el tiempo, se convertiría en un personaje central de una conspiración de tráfico de influencias para corromper la política estadounidense con dinero extranjero: una saga extraña y tortuosa que terminó la semana pasada con la condena del hombre de 52 años a 14 años de prisión federal.
TQue este barítono y figura publicitaria se abriera camino en la política internacional de alto riesgo después de dejar atrás el estrellato musical era, en cierto modo, inevitable. Durante su tiempo en el centro de atención, los Fugees se esforzaron por defender a Haití en una época en la que los solicitantes de asilo eran demonizados tanto por la derecha como por la izquierda por llegar a las costas estadounidenses a bordo de balsas endebles. En 2010, Jean lanzó una candidatura para convertirse en presidente de Haití que fracasó por cuestiones de residencia, y Hill ha mantenido durante mucho tiempo su estatus matriarcal en el clan Marley, la primera familia no oficial de Jamaica
Pero Michél probablemente nunca habría caído en desgracia de manera tan espectacular si, en 2006, no hubiera conocido al financiero malasio Low Taek Jho, conocido como Jho Low.
un hombre con gafas
Jho Low posa en el lanzamiento del sitio web Global Daily en Washington D. C. el 23 de abril de 2015. Fotografía: Stuart Ramson/AP
Low es una figura notoria, el hombre detrás del mayor escándalo en la historia de Malasia. Las autoridades estadounidenses y malasias lo han acusado de malversar la asombrosa suma de 4.500 millones de dólares del fondo soberano de inversión de su país, conocido como 1MDB, con el considerable apoyo del ex primer ministro malasio Najib Razak.
Pero cuando Michél lo conoció en una discoteca de Manhattan en 2006, según contó a la revista Rolling Stone, Low parecía un simple financiero, que se ganó al público comprando todas las bebidas del club. Michél calculó que Low se gastó 1,5 millones de dólares en bebidas en tan solo 20 minutos.
Los dos hombres son compañeros de cama improbables. Mientras que Michél nació de inmigrantes haitianos que huían del violento régimen de François «Papa Doc» Duvalier y tuvo una crianza de clase trabajadora a las afueras de Newark, Low creció en una familia adinerada y estudió en la prestigiosa escuela Harrow de Londres antes de graduarse de la escuela de negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania.
De hecho, Michel podría haber descartado a Low si no hubiera tantas celebridades de primera línea avalándolo. Nada menos que Leonardo DiCaprio acababa de trabajar con Low para financiar su proyecto de 100 millones de dólares, El Lobo de Wall Street, el monumento de Martin Scorsese a los delitos de guante blanco. DiCaprio declaró posteriormente en el juicio que Low hizo generosas donaciones a su organización benéfica: un Picasso de 3,2 millones de dólares y un Basquiat de 9,2 millones.