Argentina consiguió su primera victoria como local ante los All Blacks en el decimosexto intento, ganando merecidamente 29 a 23 y dejando completamente abierto el Rugby Championship.
Si bien Los Pumas habían vencido a Nueva Zelanda como visitantes, nunca habían triunfado en casa. Hasta ahora, con una victoria apasionada y contundente.
Los tries de Juan Martín González y Gonzalo García fueron respaldados por puntos extra de Tomás Albornoz, Juan Cruz Mallia y Santiago Carreras cuando finalmente rompieron su hoodoo.
Billy Proctor, Fletcher Newell y Samisoni Taukei’aho centraron para los All Blacks, pero los tiros desviados y la mala disciplina que les valió tres tarjetas amarillas fueron una plaga para el juego de los visitantes.
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Argentina comenzó el partido con brío y se adelantó rápidamente gracias a un penalti de Albornoz a los tres minutos. Sin embargo, el apertura, en un gran momento, vio truncada su actuación poco después al sufrir una lesión en la mano que lo obligó a abandonar el campo, no sin antes disparar desviado desde lejos.
La salida de Albornoz se produjo justo cuando Barrett pondría el 3-3 a los 12 minutos, pero Mallia puso a Los Pumas nuevamente en ventaja poco después al hacerse cargo de las funciones de pateo.
Ambos equipos sufrieron lesiones en el primer cuarto y Nueva Zelanda fue la siguiente en perder con la salida de Cortez Ratima, quien fue reemplazado por Finlay Christie en el puesto nueve. El medio scrum tuvo un impacto inmediato al enviar a Proctor con un pase inteligente cerca del ruck para el primer try del partido, que Barrett no pudo convertir.
El segundo try de los All Blacks llegó a los 26 minutos cuando una serie de grandes acarreos culminó con el pilar derecho Newell llegando a la línea y marcando en el ala izquierda.
Una vez más, aunque Barrett se fue desviado con la difícil patada y con 13-6 atrás, uno sentía que Los Pumas se habrían contentado con ese déficit de un punto después de semejante período.
Ese fue probablemente el caso, ya que el impulso volvió a inclinarse a favor de los anfitriones, ayudado por la sanción a Will Jordan por cruzar al perseguidor Mateo Carreras.
Argentina sintió la sangre y obtuvo su recompensa en el minuto 33 cuando González se acercó para anotar el 13-13, y el try del empate también le valió una tarjeta amarilla a Tupou Vaa’i.
Jugando contra 13 jugadores, Los Pumas tuvieron una oportunidad de oro para adelantarse en los últimos minutos de la primera parte. Sin embargo, primero González y luego Bautista Delguy se quedaron sin gol, y los All Blacks sobrevivieron crucialmente para irse al descanso con la igualdad. Sin embargo, era evidente que los locales dominaban el partido y presentían una victoria potencial.
Tanto Jordan como Vaa’i habían regresado cuando Barrett anotó un penal luego de un excelente trabajo en el ruck de Christie, pero una vez más el tiro fue desviado por el apertura.
Santiago Carreras no cometería el mismo error en el minuto 52, poniéndose claramente por delante en el marcador, poniendo a su equipo en ventaja por primera vez desde el primer cuarto del partido.
La ventaja de los Pumas aumentó a seis puntos cuatro minutos después, cuando el pivote suplente disparó con calma otro penal, esta vez desde los 52 metros para dejar el marcador en 19-13.
Poco después, Argentina se encontraba en un estado de ensueño cuando una impresionante carrera de Pablo Matera desde la base de un scrum llevó a García a anotar un try convertido que puso el marcador en 26-13 mientras la confianza comenzaba a crecer.
Nueva Zelanda simplemente tenía que marcar a continuación, y lo hizo en el minuto 68 cuando el hooker suplente Taukei’aho irrumpió y, crucialmente, Damian McKenzie agregó los difíciles extras.
Eso les dio un final espectacular en Buenos Aires, pero las esperanzas de los All Blacks sufrieron un duro golpe cuando Sevu Reece no pudo resistirse a intentar alcanzar un balón que nunca iba a atrapar y, posteriormente, recibió la tercera tarjeta amarilla de Nueva Zelanda. A esa tarjeta se sumó la posibilidad de perder tres puntos más, con un marcador de 29-20.
Si bien Nueva Zelanda tuvo la oportunidad de contraatacar poco después, un error en el lineout les costó una posición vital en el campo y, con el tiempo en el reloj, optaron por los tres puntos, llevándose así un punto bonus por perder mientras Argentina celebraba una famosa victoria.