La imagen de Nigel Farage ha estado presente en esta temporada de conferencias de partidos, mientras los partidos establecidos se esfuerzan por encontrar una respuesta al rápido ascenso de Reform UK.
Los laboristas y los demócratas liberales lanzaron ataques frontales contra Farage, presentándolo como una amenaza para el tejido mismo de la sociedad británica.
Pero aquí, en la conferencia del Partido Conservador, los ataques han sido, en general, más moderados. La reforma no es solo una amenaza electoral para los conservadores, sino existencial.
El partido está filtrando miembros, cargos electos e influencia a Reform. En las últimas horas, el partido de Farage ha revelado la presencia de otros 20 desertores conservadores en los consejos locales.
La estrategia de los líderes conservadores para lidiar con esto es retratar a Farage como alguien que no tiene respuestas serias a los problemas del país, que dirá cualquier cosa para conseguir votos, incluso hacerse pasar por izquierdista cuando le convenga.
En un evento el domingo por la noche, el secretario de Vivienda en la sombra, James Cleverly, calificó a Farage de «socialista», el peor insulto en el léxico conservador.
El público abucheó obedientemente ante la mención del nombre del líder de Reform UK, pero al hablar después con los miembros conservadores, quedó claro que muchos se sienten incómodos con este tipo de ataques.
Consideran a Farage como uno de los suyos, un conservador de corazón que debería ser bienvenido nuevamente en el seno del partido conservador, en lugar de vilipendiado.
Los partidarios de la reforma son sus amigos y, cada vez más, antiguos colegas. Quieren «unir a la derecha» de cara a las próximas elecciones generales.
El hecho de que Farage haya descartado cualquier tipo de acuerdo con los conservadores ha causado desconcierto. De igual manera, la líder conservadora, Kemi Badenoch, también ha descartado un acuerdo con el Partido Reformista.
David Davis, con el pelo blanco ondeando al viento, sonríe a la cámara con una camisa de cuello abierto.
Fuente de la imagen,Imágenes Getty
Título de la imagen,El veterano diputado David Davis mantiene la fe conservadora
En una reunión paralela celebrada el lunes, el ex ministro del Brexit, Lord Frost, hizo una evaluación brutal de las perspectivas de los conservadores bajo el liderazgo de su actual líder.
«Creo que el clima de esta conferencia hasta ahora es demasiado positivo. Y creo que debemos ser honestos sobre la situación en la que nos encontramos», dijo ante una carpa repleta de activistas conservadores.
El partido había perdido 10 millones de votos entre las elecciones generales de 2019 y 2024 y sus pésimas calificaciones en las encuestas de opinión parecían estar en caída libre, les dijo.
«Todo está empeorando y lo ha hecho consistentemente desde noviembre del año pasado.
«En aquel entonces teníamos el 25% de los votos; ahora tenemos el 16% de los votos.
«Por lo tanto, ninguna receta para el partido funciona a menos que aceptemos que la situación es realmente mala y que estamos al borde de dejar de existir como partido dominante».
No mencionó a Badenoch por su nombre, pero criticó el «letargo» del partido durante el último año, desde que ella se convirtió en líder, lo que, según él, ha hecho más difícil «recrear un Partido Conservador adecuado y fuerte».
«Tenemos que dejar de menospreciar la Reforma o al menos dejar de menospreciar a la gente que vota por la Reforma», dijo entre vítores de los activistas conservadores.
«Le damos la impresión al país de que tenemos derecho a votar. Parecemos tener derecho a ello».
Frost dijo que la respuesta era un giro hacia la derecha en materia política y una definición más clara de lo que representa el Partido Conservador, sin lugar para aquellos que no estuvieran de acuerdo.
El sombrío pronóstico de Frost no es compartido por otras figuras importantes del Partido Conservador, al menos en público.
El exsecretario del Brexit, David Davis, bromeó esta semana diciendo que Nigel Farage le pide que se una a Reform UK cada vez que lo ve.
«Oh, cada vez que lo veo a él y a Lee Anderson. O sea, ‘las puertas siempre se abren, David’, y como es un programa diurno no diré lo que dije», le dijo a Matt Chorley de BBC Radio 5.
En una reunión paralela el lunes, Davis dijo que creía que Kemi Badenoch estaba «en el camino correcto» y que el partido podría ganar las próximas elecciones.
Argumentó que el Reino Unido estaba al borde de una crisis financiera «porque no hay salida a la actual circunstancia financiera que esté disponible para el Partido Laborista».
Y esto, argumentó, presentará «enormes oportunidades» para los conservadores, quienes, dijo, están preparados para tomar las «difíciles decisiones» necesarias para volver a encarrilar las finanzas del país.
Así como el período previo a las elecciones generales de 1979 se vio ensombrecido por la agitación y el declive económico, lo mismo ocurrirá en 2029, afirmó el veterano diputado conservador.
«Como la única persona aquí que realmente sirvió bajo el gobierno de Margaret Thatcher», dijo en la abarrotada reunión marginal.
«Puedo decirte que a finales de los años 70, ella también estaba siendo menospreciada.
«Por exactamente las mismas razones. Un poco demasiado duro, un poco demasiado inflexible, un poco demasiado peligroso… pero entonces tuvimos una crisis y, de repente, Thatcher fue la respuesta correcta.
«Si volvemos a tener una crisis, Badenoch también será la respuesta adecuada».
No es un mensaje que la líder conservadora probablemente repita en su discurso de conferencia el miércoles, pero la forma en que calibre su respuesta a la amenaza de Farage y Reform tendrá una influencia importante en si sobrevivirá lo suficiente para probar la teoría.