ROSTOCK, Alemania (AP) — Alemania ha destinado miles de millones de dólares a reforzar el equipamiento de sus fuerzas armadas tras años de descuido. Ahora intenta convencer a más gente para que se alisten y presten servicio.
Más de tres años y medio después de que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia iniciara los esfuerzos para revitalizar la Bundeswehr, el desafío de fortalecer el ejército alemán ha crecido junto con los temores de la amenaza de Moscú.
Además del mayor gasto militar acordado este año entre Alemania y sus aliados de la OTAN, la alianza anima a sus miembros a aumentar su personal . Berlín quiere añadir decenas de miles de efectivos.
El canciller Friedrich Merz afirma que «debido a su tamaño y su fortaleza económica, Alemania es el país que debe contar con el ejército convencional más fuerte de la OTAN en el lado europeo». No ha definido ese objetivo en detalle, pero el tono subraya un cambio en un país que emergió gradualmente de su reticencia militar posterior a la Segunda Guerra Mundial tras la reunificación en 1990.
A principios de este mes, los altos mandos militares presenciaron cómo un ferry repleto de vehículos blindados era escoltado fuera del puerto báltico de Rostock, se interceptaban drones en el aire y en el agua, y aviones de combate sobrevolaban el lugar. Esto formaba parte de un ejercicio centrado en el traslado de tropas y equipo a Lituania, un aliado en el flanco oriental de la OTAN, donde la Alemania moderna estaciona una brigada en el extranjero a largo plazo por primera vez.
“Una disuasión creíble requiere preparación operativa”, declaró el jefe del Estado Mayor de la Bundeswehr, general Carsten Breuer. “Y la preparación operativa requiere material, personal, entrenamiento y… ejercicios, ejercicios y más ejercicios”.
El ejército enfrenta desafíos entrelazados
Hay mucho que hacer, tanto en material como en personal, en un país donde los militares eran a menudo vistos con indiferencia o sospecha dado el legado del pasado nazi.
Alemania suspendió el servicio militar obligatorio para hombres en 2011 y posteriormente tuvo dificultades para atraer a un gran número de voluntarios a corto plazo. En los últimos años, el número de militares ha rondado ligeramente los 180.000, en comparación con los 300.000 (más de un tercio de reclutas) de 2001. Ahora, el gobierno pretende aumentarlo a 260.000 durante la próxima década y afirma que también necesitará unos 200.000 reservistas, más del doble de la cifra actual.
Una mejor remuneración es una forma de hacer más atractiva la Bundeswehr, afirmó Thomas Wiegold, experto en política de defensa y director del blog militar Augen geradeaus!. Sin embargo, un aspecto clave es solucionar los antiguos problemas de equipamiento del ejército, “porque una fuerza que no tiene suficientes tanques, barcos ni cuarteles no resulta especialmente atractiva para los solicitantes”.
Aviones de combate F-35, helicópteros de transporte Chinook, tanques Leopard 2, fragatas y otros equipos están en proceso de pedido tras la creación en 2022 de un fondo especial de 100 000 millones de euros (117 000 millones de dólares) para modernizar la Bundeswehr, pero tardarán en llegar. Este año, la nueva coalición de Merz permitió un mayor gasto al flexibilizar las estrictas normas sobre endeudamiento, un gran paso para una nación históricamente reacia al endeudamiento .
Tras la suspensión del servicio militar obligatorio, la Bundeswehr cedió 48 cuarteles. Un informe del comisionado parlamentario para las Fuerzas Armadas, publicado a principios de este año, indicó que algunos cuarteles y otras instalaciones restantes aún se encuentran en un estado deplorable tras años de tacañería. Un programa para construir nuevas instalaciones militares pretende construir 76 nuevos edificios para 2031.
Persuadir a más personas para que sirvan
El Gabinete aprobó el mes pasado los planes para un nuevo sistema de servicio militar destinado a abordar el desafío del personal. Prevé salarios y condiciones más atractivas para quienes se alistan a corto plazo, mejor capacitación y mayor flexibilidad en la duración del servicio.
El objetivo es atraer suficientes reclutas sin revivir el servicio militar obligatorio, una idea impopular entre el socio menor de centroizquierda en la coalición de Merz, pero el plan deja la puerta abierta para hacerlo si no se ofrecen suficientes personas voluntarias.
En una primera etapa, a partir del próximo año, el gobierno planea enviar cuestionarios a los jóvenes que cumplan 18 años sobre su disposición y capacidad para servir, los cuales deberán responder. A partir de mediados de 2027, los jóvenes deberán someterse a exámenes médicos, aunque no para alistarse en el ejército.
“Creo que lo que está sucediendo ahora es, sobre todo, la preparación para el servicio obligatorio que será posible más adelante, porque no solo se suspendió en Alemania hace 14 años, sino que también se desmanteló todo el aparato para administrarlo”, dijo Wiegold. “Ahora se está reconstruyendo gradualmente”.
Existe un escepticismo generalizado en el bloque conservador de Merz respecto a la posibilidad de evitar algún tipo de reclutamiento. El jefe de la BundeswehrVerband, en esencia un sindicato de militares, comparte esta opinión.
“No debemos sugerir a la gente de este país que este crecimiento ocurrirá de manera voluntaria; lo dudo mucho”, dijo su jefe, el coronel André Wüstner, en una entrevista en la televisión pública alemana, sugiriendo que Alemania debería avanzar “paso a paso” hacia el servicio obligatorio.
Aumentar la estima por los militares
Wiegold señaló que el ejército ha tenido un estatus diferente en la Alemania moderna que en países como Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos debido a la historia del país, y, en consecuencia, no hay un gran entusiasmo por alistarse. Pero la invasión de Ucrania significa que la percepción de la Bundeswehr como un elemento importante de Alemania se ha vuelto mucho mayor.
Las autoridades han trabajado para aumentar la estima por el servicio militar. Anuncios que animan a la gente a considerar alistarse en el ejército han aparecido en cajas de pizza, envoltorios de kebab y otros lugares. La Bundeswehr ha enviado postales personalizadas a jóvenes de 16 y 17 años, señalándoles oportunidades profesionales. Sus iniciativas en redes sociales incluyen un canal de TikTok “Carrera en la Bundeswehr”.
En junio, Alemania celebró por primera vez el Día de los Veteranos . Se homenajea a los reclutas con ceremonias de juramentación en lugares destacados; recientemente, por ejemplo, frente al parlamento regional de Renania del Norte-Westfalia, el estado más poblado del país.
Una de las reclutas recién formadas en Düsseldorf, una mujer de 21 años a quien, como a otras, solo se le permitió dar su nombre de pila, Lina, dijo que la situación en el mundo “se está volviendo cada vez más tensa y, si nadie se une a este servicio, ¿quién lo hará?”.
Otro, Vincent, de 26 años, dijo que quería contribuir a la defensa de Alemania y sus aliados europeos, “y no puedo decir que eso es importante y no hacer algo por ello yo mismo”.