«Aguanta.»
Esas fueron las últimas palabras que el Sr. Chung le dijo a su esposa después de que se produjo un gran incendio en su complejo de viviendas públicas de gran altura en el distrito Tai Po de Hong Kong.
Eran alrededor de las 15:00 hora local (06:00 GMT) del miércoles cuando recibió su llamada de pánico. Ella le dijo que no podía salir de su piso con su gato.
Corrió a casa del trabajo y encontró el edificio de 31 pisos en llamas, con una humareda negra saliendo de él. Los bomberos en territorio chino tardaron casi 24 horas en controlar el incendio que arrasó siete bloques de pisos, incluido el suyo, cobrándose al menos 75 vidas hasta el momento.
Casi 300 personas siguen desaparecidas, entre las que se encuentra la esposa del Sr. Chung.
La BBC habló con varios residentes que no estaban en casa o lograron escapar a tiempo. Algunos, como el Sr. Chung, esperaron fuera de los edificios en llamas, con la esperanza perdida. No hubo ninguna alarma que les advirtiera del peligro, según informaron todos a la BBC.
El señor Chung, de 45 años, y su hermano, pasaron la noche del miércoles en la calle pidiendo a los bomberos docenas de veces información actualizada, pero no pudieron darles ninguna.
Durante todo el proceso, dijo, él y su esposa no paraban de llamarse, ansiosos y asustados. Ella le dijo que estaba a punto de desmayarse a medida que el humo se hacía cada vez más denso.
«Probablemente se desmayó», declaró el Sr. Chung a BBC Chinese el jueves, con los ojos enrojecidos por las lágrimas. «No me atrevo a llamarla de nuevo».
Dado que habían pasado horas desde que hablaron, se preparó para lo peor. «Falleció con nuestro gato, al que adora», dijo, rompiendo a llorar. Su esposa fue la única de la familia que no fue a trabajar ni a la escuela el miércoles.
Los Chung se mudaron hace una década a la Casa Wang Cheong, el primero de los siete bloques de pisos de Tai Po en arder en llamas. Cuando comenzó el incendio, dice el Sr. Chung, el humo en el piso 23, donde vivían, se volvió tan denso en tan solo 10 minutos que su esposa no pudo encontrar la salida.
La causa del incendio aún no está clara, pero las autoridades creen que las renovaciones con material inflamable y andamios ayudaron a propagar lo que ahora se ha convertido en el incendio más mortal en Hong Kong en seis décadas.
Se tragó siete de los ocho edificios (que comprenden 1.800 unidades) de Wang Fuk Court, un complejo de viviendas subsidiadas construido en 1983 al norte de la isla de Hong Kong, donde viven los ricos de la ciudad.
Según el censo de 2021, casi el 40% de los residentes del Tribunal Wang Fuk tienen 65 años o más.
Es en parte por eso que se teme que tantos residentes hayan quedado atrapados: porque son mayores y es menos probable que hayan podido salir rápidamente.
La Sra. Fung, de 40 años, aún no ha podido encontrar a su madre. Ella y sus padres se mudaron a la finca el año pasado por sus vistas al océano. Su padre y ella estaban trabajando cuando comenzó el incendio.
La Sra. Fung recibió una llamada de su vecina, quien le dijo que estaba escondida con su madre en un baño. Pero perdieron contacto a medianoche del miércoles.
De todos modos, ella se aferra a la esperanza: «Pensaremos en nuestros próximos pasos cuando mi madre salga del armario».
Ella buscó ayuda de la policía, pero dice que se puso furiosa cuando la llamaron para preguntarle si era posible que su madre hubiera podido escapar de alguna manera.
Ella exigió saber cómo era eso posible: «¡Usted sabe mucho mejor que nosotros lo gravemente quemada que está la Casa Wang Cheong!»