Jasper Philipsen, del Alpecin-Deceuninck, ganó la primera etapa de la Vuelta a España en un sprint final el sábado para llevarse la camiseta roja en una repetición de su heroísmo en la primera etapa del Tour de Francia, donde registró su última victoria de etapa en un Gran Tour.
Philipsen también había vestido la camiseta amarilla en el Tour del mes pasado antes de sufrir un grave accidente que le fracturó la clavícula y necesitó cirugía, descartándolo del resto de la carrera dos días después.
Con una cuenta por ajustar, el belga de 27 años tuvo una salida perfecta desde Alpecin-Deceuninck mientras rugía en la recta final por el interior para reclamar la victoria por delante de Ethan Vernon de ProTeam Israel-Premier Tech y Orluis Aular de Movistar.
“Ganar siempre es una sensación agradable y, sin duda, cuando hay una recompensa como la camiseta roja, por supuesto que es un buen regalo”, dijo Philipsen.
Logramos hacer nuestra salida como queríamos… en el último kilómetro, lo hicieron a la perfección. Vi que faltaban 175 metros y tuve que empezar a esprintar. Me alegro mucho de que nos haya ido bien.
Tras mi caída en el Tour, me sentí muy decepcionado por quedarme fuera… fue un revés. Era un buen objetivo, pero sabía que solo teníamos una oportunidad, porque no hay muchas para un velocista como yo en esta Vuelta.
Cuando la Vuelta hizo su primera largada en Italia en el recorrido mayormente plano de 186,1 km (115,6 millas) desde Turín hasta la ciudad de Novara, que ha sido sede de dos finales del Giro de Italia, seis ciclistas formaron una escapada y abrieron una ventaja de dos minutos.
Sin embargo, el pelotón, controlado principalmente por Alpecin-Deceuninck y Lidl-Trek, hizo todo lo posible para garantizar que la escapada no creara una ventaja mayor.
Alessandro Verre se adjudicó los puntos del Rey de la Montaña en la única subida categorizada del día, el ascenso a La Serra, superando a Joel Nicolau en la cima.
Hugo de la Calle lanzó entonces un audaz ataque en solitario a 83 km del final mientras el pelotón absorbía al resto del grupo de escapada y el español se mantenía al frente para construir de manera constante una ventaja.
A 50 km del final, De la Calle tenía una ventaja de unos 40 segundos, pero el pelotón tenía el control, rebajando 20 segundos en los siguientes 10 km.
Pero sin ningún ciclista a su lado, el cansado De la Calle fue alcanzado inevitablemente a 38 km del final, preparando el escenario para el sprint hasta la línea de meta.
A partir de ese momento, Alpecin-Deceuninck y Lidl-Trek ocuparon sus posiciones en cabeza antes de que Philipsen tuviera su día bajo el sol italiano.