Guo Wengui, considerado en su momento uno de los empresarios más ricos de China, ha sido condenado a 30 años de cárcel en Estados Unidos por dirigir una estafa multimillonaria.
El antiguo magnate inmobiliario huyó de China a Estados Unidos en 2017, donde se reinventó como crítico del Partido Comunista y se labró una fiel base de seguidores en internet.
Pero Guo fue posteriormente condenado por cargos de extorsión, fraude y blanqueo de dinero .
La jueza del tribunal de Nueva York, Analisa Torres, dijo que Guo se había «aprovechado de aquellos que buscaban llevar la democracia a China», tomando su dinero para financiar su lujoso estilo de vida.
La BBC se ha puesto en contacto con los representantes de Guo para obtener comentarios al respecto.
Guo, conocido por varios nombres, entre ellos Miles Guo y Ho Wan Kwok, fue sentenciado en una sala de audiencias repleta de sus seguidores.
El fiscal estadounidense Sean S. Buckley declaró a la BBC: «En lugar de conformarse con las numerosas oportunidades legítimas que se le brindaron, Guo explotó la confianza que miles de personas habían depositado en él para satisfacer su propia avaricia».
«La sentencia de hoy demuestra que la fama y la riqueza no te colocan por encima de la ley, y que los estafadores que victimizan a las familias para enriquecerse se enfrentarán a graves consecuencias», dijo Buckley.
Antes de huir de China, Guo amasó una fortuna como promotor inmobiliario y mantenía buenas relaciones con el gobierno del país.
Pero solicitó asilo en Estados Unidos tras ser acusado de corrupción por altos funcionarios chinos.
Guo se convirtió en un crítico del régimen comunista chino y cultivó un amplio número de seguidores en línea entre la comunidad china en los Estados Unidos.
Según la fiscalía, Guo recaudó más de 1.000 millones de dólares (760 millones de libras esterlinas) de seguidores en línea que se unieron a él en esquemas de inversión y criptomonedas entre 2018 y 2023.
Según indicaron, el dinero que recaudó se utilizó para financiar el lujoso estilo de vida de Guo, que incluía una mansión de 50.000 pies cuadrados, un Lamborghini de 1 millón de dólares y un yate de 37 millones de dólares.
Guo negó las acusaciones, afirmando que los fondos se utilizaron para su activismo político.
Había entablado relaciones con otros críticos de China, entre ellos Steve Bannon, exasesor del presidente estadounidense Donald Trump.
Bannon y Guo aparecían con frecuencia en vídeos en línea y, en 2020, lanzaron una campaña llamada Nuevo Estado Federal de China, con el objetivo de derrocar al Partido Comunista Chino.
Más tarde ese mismo año, Bannon fue arrestado en el yate de Guo en Connecticut. Bannon fue acusado en un caso no relacionado de fraude por un supuesto plan para estafar a personas que financiaron una empresa sin fines de lucro para construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México.
Bannon se declaró culpable ante un tribunal de Manhattan de un cargo de conspiración para defraudar en primer grado y recibió una sentencia de libertad condicional por tres años.
También se enfrentó a cargos federales por la campaña del muro después de ser acusado por un gran jurado federal, pero el proceso judicial se detuvo después de que Trump lo indultara en las últimas horas de su primer mandato en la Casa Blanca .