No me consideraba una persona que tomara muchos suplementos, pero luego eché un buen vistazo a mi armario.
Sin darme cuenta, había acumulado varios sobres de creatina, vitamina D, magnesio, colágeno, un suplemento verde todo en uno y algunas pastillas diseñadas para ayudar con los altibajos de la perimenopausia.
Creía ser inmune a la constante publicidad en las redes sociales, pero al parecer no lo soy.
Comentarios como: «¡No puedo creer cómo me han hecho sentir estos suplementos!» claramente me habían afectado (de manera cuestionable), dada mi supuesta mejora con colágeno.
Una encuesta reciente realizada por el grupo de consumidores Which? reveló que el 76% de los encuestados tomaba al menos un suplemento con regularidad (entre ellos, vitaminas, minerales, omega-3, probióticos y suplementos a base de hierbas) y casi una quinta parte tomaba cuatro o más a diario.
Si bien los suplementos pueden desempeñar un papel vital en la mejora de nuestro bienestar cuando es necesario, algunos expertos advierten que nos hemos vuelto tan ansiosos por optimizar nuestra salud que ahora corremos el riesgo de ponerla en peligro.
Según han declarado a la BBC, están atendiendo a un número creciente de pacientes y clientes con problemas hepáticos, renales y gastrointestinales, que, según afirman, han sido causados por el consumo cada vez mayor de suplementos.
Una nutricionista me dice que es una locura la cantidad de suplementos que usa la gente.
«Algunos empiezan a pensar que tomar una pastilla es mejor que comer», dice. «No lo es».
Ginger SmithCuando Ginger Smith comenzó a tomar suplementos hace tres años, pensó que estaba mejorando su salud.
Como influencer de marcas, recibía regularmente en su casa de Seattle varias cajas con productos de cortesía. Esta mujer de 30 años tomaba las pastillas, polvos y geles, y luego elogiaba sus beneficios en internet.
«Tomaba altas dosis de vitamina C, vitamina D, cúrcuma, un suplemento especial para desinflamar y bebía regularmente agua con electrolitos», explica Ginger.
Según cuenta, durante un par de años se sintió sana y llena de energía. No tenía ni idea de que estaba sometiendo a sus riñones a un esfuerzo enorme.
Tras experimentar un intenso dolor en la parte baja de la espalda, acudió a su médico, quien le realizó un par de análisis de sangre. A los pocos días, le dijeron a Ginger que necesitaba una ecografía.
«Estaba un poco preocupada, pero no esperaba que me dijeran que tenía un cálculo renal enorme. Era tan grande que me dijeron que tendrían que operarme para extraerlo.»
Según le explicaron a Ginger, el cálculo renal medía entre dos y tres centímetros y había sido causado por la combinación de suplementos que tomaba a diario.
«Nunca pensé que al intentar mejorar mi salud terminaría en tan mal estado», dice. «Por suerte, tenía seguro médico».
«Aun así me costó 6.000 dólares (4.500 libras), pero habría costado 35.000 dólares (26.000 libras).»
Ginger SmithEl gastroenterólogo Dr. Pedro de María Pallares, del Hospital Universitario La Paz de Madrid, afirma que cada vez acuden más pacientes con problemas hepáticos causados por suplementos de hierbas.
«Le preguntamos al paciente si está tomando algún medicamento. ‘No’, responden.»
«Entonces tenemos que hacer un proceso de eliminación. Una vez que hemos descartado todo, volvemos a preguntar, y dicen: ‘Bueno, sí que tomo varios suplementos diferentes'».
Investigaciones realizadas en Estados Unidos sugieren que el 20% de todos los casos de daño hepático son causados por una combinación de suplementos herbales y dietéticos.
Entre las sustancias que resultan especialmente tóxicas para el hígado cuando se toman en dosis elevadas se incluyen la vitamina A, la glutamina, la ashwagandha y el extracto de té verde.
El hígado puede recuperarse, pero el uso prolongado puede causar afecciones crónicas.
La organización British Liver Trust afirma que, si bien existen pocos datos al respecto en el Reino Unido, se están observando casos de daño hepático debido a la suplementación excesiva, y pide a la gente que considere «si los beneficios potenciales superan los posibles riesgos».
«Los suplementos pueden cambiar la vida de forma positiva», afirma el Dr. Karan Rajan, cirujano del NHS que crea contenido sobre salud y ciencia para redes sociales. «Pero todo suplemento merece escepticismo hasta que se demuestre lo contrario».
En los últimos años, Rajan afirma haberse vuelto más receptivo a los suplementos —hasta el punto de haber lanzado su propia marca de suplemento de fibra— y cree que pueden tener un lugar en la dieta de las personas si se usan con prudencia.
«He visto cómo aumentan las pruebas en lo que respecta a los diferentes suplementos», afirma. «Sabemos que nuestro suelo no es tan rico en nutrientes como lo era hace décadas, por lo que una zanahoria de la década de 1950 será mucho más rica en nutrientes que una zanahoria de 2026».
Rajan toma vitamina D, un prebiótico, proteínas, fibra y creatina —en lo que él describe como una «combinación de suplementos»— para tratar áreas donde podría tener deficiencias.
Afirma que ese equilibrio le funciona, pero existen riesgos al mezclar suplementos y los médicos de cabecera ahora ven con frecuencia a pacientes que toman varios suplementos y piden consejo sobre cuáles tomar.
Imágenes de Getty«Es posible que los pacientes no se den cuenta de que están duplicando ingredientes, excediendo las cantidades recomendadas o tomando productos que podrían interactuar con los medicamentos recetados», afirma la profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Real Colegio de Médicos de Familia. «Más no siempre es mejor».
Por ejemplo, tomar un multivitamínico junto con un suplemento de vitamina B6 podría resultar en una dosis doble, y un exceso de vitamina B6 durante un período prolongado puede provocar daños en los nervios.
Tomar una combinación de hierro, calcio y magnesio puede reducir la tasa de absorción.
Además, algunas vitaminas, como la A, la D, la E y la K, son liposolubles, por lo que el cuerpo las almacena durante más tiempo, así que puede que no sea necesario tomarlas a diario.
«Las redes sociales están convenciendo a la gente de que necesitan estos suplementos para estar sanos», afirma la nutricionista británica Kristen Stavridis, quien siente que está librando una batalla perdida, «pero en la mayoría de los casos, simplemente no es cierto».
Para un adulto sin problemas de salud preexistentes, recomienda una dieta equilibrada, con suplementos de vitamina D durante los meses de invierno y, si fuera necesario, un multivitamínico y aceite de pescado.
Para algunas mujeres, que tienen mayor probabilidad de sufrir deficiencia de hierro, los suplementos pueden ser útiles, pero solo deben tomarse durante un corto período de tiempo hasta que los niveles se hayan normalizado.
El mensaje principal de Stavridis es priorizar la alimentación, y si crees que tienes deficiencia de algún nutriente, consulta a un médico, ya que no debes dar por sentado que un suplemento lo solucionará.
Asegúrate de consultar las cantidades diarias recomendadas (CDR) en la etiqueta, añade, y comprueba que tus suplementos no entren en conflicto con ningún medicamento recetado.
Ginger tardó varios meses en recuperarse de la operación para extirparle el cálculo renal. Ahora se siente bien y ha vuelto al trabajo.
«Lo curioso es», dice, «que me siento igual de enérgica y sana que cuando tomaba todos esos suplementos diferentes.»
«Ahora solo tomo una multivitamina al día, y espero que sea suficiente.»