Sri Lanka ha duplicado su despliegue militar en las regiones afectadas por un ciclón que ha matado a 635 personas, enviando decenas de miles de tropas para ayudar a las áreas afectadas por una ola de destrucción, dijo el ejército el lunes.
Más de dos millones de personas, casi el 10 por ciento de la población, se han visto afectadas por el desastre causado por el ciclón Ditwah, el peor en la isla en este siglo.
Sri Lanka espera nuevas lluvias monzónicas intensas el lunes, que superarán los 75 milímetros en muchos lugares, incluida la región central, la más afectada, según informó el Centro de Gestión de Desastres (CDM). También ha emitido alertas de nuevos deslizamientos de tierra.
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«Dado que las laderas de las montañas ya están saturadas de agua de lluvia desde la semana pasada, incluso lluvias leves podrían volverlas inestables nuevamente», dijo un funcionario del DMC, instando a los evacuados de las zonas de alto riesgo a no regresar.
El DMC ha confirmado 635 muertes y otras 192 personas desaparecidas desde el 27 de noviembre, cuando las intensas lluvias provocadas por el ciclón Ditwah provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones.
La agencia de gestión de desastres advirtió a los residentes que «tomen precauciones adecuadas para minimizar los daños causados por fuertes vientos y relámpagos localizados temporalmente durante las tormentas eléctricas».
El jefe del ejército, Lasantha Rodrigo, dijo que se habían enviado 38.500 efectivos de seguridad para impulsar las operaciones de recuperación y limpieza en las zonas afectadas por inundaciones y deslizamientos de tierra, casi duplicando el despliegue inicial.
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«Desde el desastre, las fuerzas de seguridad han podido rescatar a 31.116 personas que estaban en peligro», dijo Rodrigo en una declaración pregrabada.
El portavoz del ejército, Waruna Gamage, dijo que se desplegaron tropas adicionales a medida que los esfuerzos de rescate se convirtieron en una operación de recuperación.
«Casi hemos duplicado el despliegue, ya que ahora estamos ocupados en la reconstrucción de carreteras, puentes y también ayudando con la limpieza de pozos de agua potable contaminados por las aguas de las inundaciones», dijo Gamage a la AFP.
La región central productora de té fue la más afectada, con 471 muertes reportadas, según datos oficiales.
El presidente Anura Kumara Dissanayake, quien describió el desastre como el más desafiante que haya enfrentado cualquier gobierno de Sri Lanka, visitó las zonas afectadas el lunes para supervisar las operaciones de socorro.
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También ha presentado un paquete de recuperación que ofrece 10 millones de rupias (33.000 dólares) para que las víctimas compren terrenos en zonas más seguras y reconstruyan.
El gobierno también ofrecerá apoyo para la subsistencia y asistencia en efectivo para reemplazar utensilios de cocina y ropa de cama y para comprar alimentos.
Todavía no está claro cuánto costará el paquete de ayuda al gobierno, que todavía está saliendo de una crisis económica en 2022, cuando se quedó sin reservas de divisas para financiar incluso las importaciones esenciales.
Dissanayake ha dicho que el gobierno no puede financiar los costos de reconstrucción por sí solo y ha pedido ayuda extranjera, incluso del Fondo Monetario Internacional.
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Aviones cargados con nuevos suministros de socorro llegaron desde los Emiratos Árabes Unidos y China, mientras que India envió cuatro barcos de desembarco con alimentos y artículos esenciales, dijeron las autoridades.
Los médicos japoneses dirigían una clínica médica en Chilaw, a unos 90 kilómetros (56 millas) al norte de la capital, donde el hospital local estaba teniendo dificultades después de las inundaciones.
Más de 85.000 viviendas resultaron dañadas por el desastre, incluidas más de 5.000 que quedaron completamente destruidas. Un alto funcionario estimó previamente que los costos de recuperación y reconstrucción podrían alcanzar los 7.000 millones de dólares.