Un petrolero ruso de gas natural licuado (GNL) se hundió en el Mediterráneo entre Libia y Malta después de sufrir explosiones y un incendio, según informaron funcionarios del puerto libio.
Rusia acusó a Ucrania de atacar el Ártico Metagaz con «drones marinos no tripulados» lanzados desde la costa libia.
El servicio de seguridad estatal de Ucrania, SBU, no ha hecho comentarios sobre la acusación y la autoridad portuaria libia dijo que la causa del incendio no estaba clara.
Los libios dijeron que el petrolero transportaba alrededor de 62.000 toneladas de GNL antes de las explosiones y que se hundió a unas 130 millas náuticas (240 kilómetros) al norte del puerto libio de Sirte.
El Ministerio de Transporte ruso informó que 30 rusos se encontraban a bordo del Arctic Metagaz. El ministro del Interior maltés, Byron Camilleri, afirmó que todos fueron encontrados sanos y salvos en un bote salvavidas durante una operación de rescate realizada por las fuerzas armadas de Malta.
Han surgido imágenes nocturnas no verificadas que supuestamente muestran el barco en llamas después del ataque, que ocurrió el martes.
Serhii Sternenko, un popular bloguero y asesor del ministro de Defensa de Ucrania, publicó el miércoles por la mañana fotografías de lo que dijo era el petrolero en el Mediterráneo, que tenía un «grave agujero en el compartimento de la sala de máquinas y no se puede reparar».
No dio detalles de dónde provienen las imágenes y éstas no han sido verificadas de forma independiente.
«Esto es un ataque terrorista», declaró Vladimir Putin a la televisión estatal rusa. «No es la primera vez que nos encontramos con algo así».
El Ministerio de Transporte de Rusia lo calificó de «acto de terrorismo internacional y piratería marítima», señalando a la Unión Europea como cómplice.
Moscú afirmó que el Arctic Metagaz, que se encontraba en ruta desde el puerto de Murmansk, en el norte de Rusia, transportaba carga autorizada de acuerdo con las normas internacionales.
El petrolero aparentemente se dirigía a Puerto Said, en Egipto, y se considera parte de la llamada flota en la sombra de Rusia. Ha recibido numerosas sanciones de países occidentales.
El Ministerio no proporcionó ninguna evidencia para respaldar su afirmación de que el petrolero fue atacado por drones marítimos ucranianos, aunque hubo informes anteriores no confirmados de ataques desde la costa libia.
El SBU le dijo a BBC Ucrania que no haría comentarios sobre «la situación con el petrolero en el Mediterráneo», aunque una cuenta de redes sociales vinculada al gobierno ucraniano, United24, bromeó diciendo que los drones «definitivamente. Tal vez» no eran parte de la flota ucraniana.
Los datos de seguimiento marítimo indicaron que el día anterior al incendio, el petrolero había informado por última vez que navegaba frente a la costa sureste de Malta.
Había navegado una distancia considerable cuando se reportó el incendio y se supone que la tripulación desactivó su sistema de identificación automática.
Rusia ha desplegado un número creciente de buques para transportar petróleo y gas en un intento de evitar las sanciones internacionales, que tienen como objetivo recortar los ingresos que han sido fundamentales para financiar la guerra de Moscú en Ucrania.
Su flota en la sombra está compuesta en gran parte por petroleros viejos, muchos de ellos sin un nombre claro de propietario o seguro.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que comenzó en 2022, Kiev ha llevado a cabo una serie de ataques contra dichos buques utilizando drones navales.
Sin embargo, casi todos estos ataques se han producido en el Mar Negro, bordeado por Rusia y Ucrania.