Una batalla legal histórica sobre la privacidad, el control de datos y el modelo de negocios de las grandes tecnológicas se está desarrollando en India mientras la política de privacidad de 2021 de WhatsApp enfrenta un escrutinio minucioso por parte del tribunal superior del país.
Hace unos días, WhatsApp informó a la Corte Suprema que cumpliría antes del 16 de marzo con una orden que le exige dar a los usuarios indios un mayor control sobre cómo se comparten sus datos con su empresa matriz, Meta.
En una declaración jurada, vista por la BBC, la plataforma de mensajería agregó que los usuarios podrían seguir usando la aplicación incluso si optaban por no compartir datos con Meta para publicidad.
La medida se produce días después de que el tribunal criticara la política de privacidad de WhatsApp de 2021, advirtiendo que no permitiría que WhatsApp o Meta «jugaran con» el derecho a la privacidad de los indios o «se burlaran» de la Constitución, que garantiza la privacidad como un derecho fundamental.
Los comentarios se hicieron durante las audiencias judiciales abiertas sobre la actualización de la política de enero de 2021 de WhatsApp, que requería que los usuarios compartieran datos con las empresas Meta para seguir usando la aplicación, un enfoque de «tómalo o déjalo» que el organismo de control de la competencia de la India, la Comisión de Competencia de la India (CCI), dijo que dejaba a los usuarios «sin otra opción real».
La política también ha sido criticada por activistas de derechos digitales como invasiva y una violación de la autonomía del usuario, mientras que otros argumentan que aprovechar la popularidad de una plataforma para la publicidad es una práctica común en la era de Internet.
WhatsApp es omnipresente en India, con aproximadamente 853 millones de usuarios, según World Population Review . Existen rivales como Signal, Telegram y plataformas locales como Koo, pero ninguna les iguala en popularidad.
Dado su enorme alcance, WhatsApp y su empresa matriz se encuentran entre las empresas tecnológicas globales vigiladas de cerca por el gobierno federal de la India, que en los últimos años ha endurecido las regulaciones digitales y ha presionado a las plataformas para una mayor responsabilidad.
Una batalla legal sobre la política de privacidad de WhatsApp comenzó en marzo de 2021 cuando la CCI ordenó una investigación, alegando que Meta incurría en una «conducta explotadora y excluyente». Afirmó que obligar a los usuarios a compartir datos con las empresas de Meta le permitía aprovechar el dominio de WhatsApp en India para negar el acceso a la publicidad a sus competidores.
En noviembre de 2024, la CCI multó a Meta con 25 millones de dólares por «abuso de posición dominante» y le ordenó, junto con WhatsApp, implementar medidas correctivas en un plazo de tres meses. Prohibió a WhatsApp compartir datos de usuarios con entidades de Meta durante cinco años y le exigió que especificara claramente los fines del intercambio de datos en su política de privacidad.
WhatsApp y Meta impugnaron la orden ante un tribunal mercantil, que confirmó la sanción, pero suspendió la prohibición de compartir datos durante cinco años. En enero de 2026, las empresas presentaron un recurso ante el Tribunal Supremo para impugnar la multa.
Al escuchar el caso a principios de este mes, la Corte Suprema criticó la política de «tómalo o déjalo» de WhatsApp, diciendo que era una forma de «cometer robo de información privada».
El tribunal también expresó su preocupación por el uso de comunicaciones personales para publicidad dirigida y ordenó a WhatsApp establecer un marco basado en el consentimiento para el intercambio de datos.
Imágenes GettyEn una declaración jurada ante la Corte Suprema, WhatsApp reiteró que los mensajes personales están protegidos por encriptación de extremo a extremo y dijo que implementaría las soluciones de intercambio de datos de la CCI, que apuntan a dar a los usuarios un mayor control sobre sus datos.
La aplicación dijo que notificaría a los usuarios para permitirles optar por no compartir datos y permitirles revisar o modificar sus opciones a través de una pestaña destacada en la configuración de la aplicación.
«El intercambio de datos de usuarios recopilados en WhatsApp con otras empresas Meta o productos de empresas Meta para fines distintos a la prestación de servicios de WhatsApp no será una condición para que los usuarios accedan al servicio WhatsApp en India», decía la declaración jurada.
«Todas las futuras actualizaciones de políticas también deberán cumplir con estos requisitos», añadió.
También dijo que WhatsApp no comparte datos de los usuarios con Meta con fines publicitarios «excepto cuando un usuario elige utilizar funciones opcionales», y que los datos no se compartirán si esas funciones no se utilizan.
Según la declaración jurada, WhatsApp ya ha comenzado a preparar planes para cumplir con la nueva ley de protección de datos digitales de la India .
La ley ha sido impugnada ante la Corte Suprema por peticionarios que argumentan que viola el derecho a la información y la libertad de expresión, y que podría utilizarse indebidamente para fines de vigilancia. Un tribunal de cinco jueces tiene previsto conocer el caso en marzo.
La Corte Suprema aún no se ha pronunciado sobre la sanción contra Meta y el caso sigue en trámite judicial.
Algunos usuarios y activistas de derechos humanos han aplaudido la medida, argumentando que las grandes tecnológicas no deberían explotar los grandes mercados en desarrollo solo para obtener ganancias. Otros, como el activista de derechos digitales Nikhil Pahwa, afirman que Meta y WhatsApp, como entidades comerciales, tienen el derecho legítimo de monetizar los metadatos de los usuarios.
«La publicidad es un modelo de negocio legítimo e Internet funciona con miles de millones de dólares en publicidad», afirma Pahwa.
También dijo que, dado que WhatsApp es un servicio de mensajería y no un producto, los usuarios pueden optar por no participar y cambiar a alternativas como Signal o Telegram si no se sienten cómodos con sus políticas de intercambio de datos.
Si compartir datos para mejorar la publicidad en las plataformas de una empresa constituye un abuso de posición dominante, entonces también se debería impedir que Gmail, Google Maps y la Búsqueda compartan datos con el negocio de publicidad de Google. ¿Dónde terminará esto?, pregunta Pahwa.