La sugerencia de un alto funcionario japonés de que Japón debería poseer armas nucleares ha reavivado el debate sobre si el país podría (o querría) romper con un tabú de décadas de antigüedad en respuesta a un entorno de seguridad cada vez más tenso.
Por qué es importante
Tal medida marcaría un cambio drástico para Japón, la única nación del mundo que ha sufrido bombardeos atómicos y un país que, tras la Segunda Guerra Mundial, adoptó una constitución pacifista. Durante décadas, Estados Unidos se ha comprometido a proteger a Japón, Corea del Sur y Australia bajo su protección nuclear .
La declaración se produce en medio de una creciente tensión con China, que desde el mes pasado ha lanzado una campaña de relaciones públicas que presenta las recientes acciones de Japón como un retorno al militarismo anterior a la Segunda Guerra Mundial. La retórica se intensificó después de que el primer ministro Sanae Takaichi afirmara que un bloqueo chino a Taiwán, reclamado por Pekín, justificaría una intervención conjunta con las fuerzas estadounidenses.
Un entorno de seguridad cambiante
Un funcionario anónimo del gabinete que asesora a Takaichi en asuntos de seguridad nacional dijo a los periodistas a principios de este mes que era hora de iniciar conversaciones sobre la adquisición de un elemento de disuasión nuclear, citando los arsenales en expansión de China y Corea del Norte.
Las declaraciones reflejaron la creciente preocupación de algunos expertos en seguridad. Poco antes de su muerte en 2023, el exsecretario de Estado Henry Kissinger advirtió: «Japón se encamina a convertirse en una potencia nuclear en cinco años».
“Siempre estarán preocupados por China y la relación de poder entre ellos”, continuó. “Del mismo modo, no creo que Japón tenga intención de ser miembro permanente de un sistema multilateral global que los limite”.
La invasión rusa de Ucrania fue considerada ampliamente como un punto de inflexión, que reavivó la perspectiva de permitir que las fuerzas estadounidenses operaran desde territorio japonés, y el difunto ex primer ministro Shinzo Abe, a quien Takaichi ha llamado un mentor, argumentó: «No deberíamos poner un tabú a las discusiones sobre la realidad que enfrentamos».
Dentro del gobernante Partido Liberal Democrático de Takaichi, algunos legisladores han pedido que se revisen los Tres Principios No Nucleares de Japón —que prohíben la producción, posesión o emplazamiento de armas nucleares en territorio japonés— para permitir que Estados Unidos despliegue armas nucleares en plataformas estratégicas dentro del país. Argumentan que no hacerlo podría debilitar el paraguas nuclear estadounidense.
No se sabe de ninguna arma nuclear depositada en Japón, ni siquiera temporalmente, desde que Estados Unidos retiró la última de ellas en 1972.
“La expansión nuclear de China supone un desafío para la disuasión extendida de Estados Unidos, de la que depende Japón”, escribió Rajeswari Rajagopalan, investigador principal residente del Instituto Australiano de Política Estratégica, en un análisis publicado en noviembre. “Si China alcanzara la paridad nuclear con Estados Unidos en la próxima década, Tokio tendría que preocuparse de que el compromiso de Washington flaqueara. Sin duda, esto será una consideración importante durante la revisión de Japón”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, declaró la semana pasada que Japón lleva mucho tiempo acumulando plutonio en exceso de sus necesidades energéticas civiles y señaló que el país posee la capacidad tecnológica para desarrollar armas nucleares rápidamente si así lo desea. Algunos expertos nucleares chinos creen que esto podría lograrse en tan solo tres años.
Tal medida obligaría a Tokio a abandonar sus Tres Principios No Nucleares, lo que lo pondría en conflicto con el Tratado de No Proliferación Nuclear y probablemente se enfrentaría a una férrea oposición estadounidense. El acuerdo de 1970 reconoce solo a cinco países —Estados Unidos, Rusia, China, el Reino Unido y Francia— como estados con armas nucleares.
Opinión pública
La opinión pública en Japón en general se ha mostrado contraria a las armas nucleares, pero el tema sigue siendo objeto de debate.
Al preguntarles si Japón debería adherirse al Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares (TPNW), que prohíbe su desarrollo, el 73 % expresó su apoyo en una encuesta nacional por correo realizada por el periódico Asahi Shimbun a principios de este año, en comparación con tan solo el 22 % que se opuso. Esto representó un aumento significativo con respecto a una encuesta telefónica de noviembre de 2020, en la que el 59 % opinó que Japón debería adherirse.
Japón no ha firmado el TPAN porque la posición oficial del gobierno es que carece de fuerza, ya que ningún país con armas nucleares es signatario.
Mientras tanto, la última encuesta de Asahi Shimbun encontró que el 38 por ciento de los japoneses todavía creía que el paraguas nuclear era necesario, en comparación con el 39 por ciento en 2005, pero mucho menos que el 55 por ciento que dijo que no hay necesidad de la disuasión extendida de Washington.