Un parque de atracciones canadiense amenaza con sacrificar 30 ballenas beluga después de que el gobierno bloqueara su solicitud de enviarlas a China.
Marineland en Ontario esperaba descargar los cetáceos en un parque temático en Zhuhai, después de sufrir años de preocupaciones por el bienestar animal y problemas financieros.
Pero el gobierno canadiense les negó el traslado la semana pasada por temor a que enfrentaran un tratamiento igualmente deficiente como «entretenimiento público».
El parque solicitó entonces financiación federal para poder seguir cuidando a los animales, pero esta le fue denegada, calificándose de «inapropiada» por la ministra de Pesca, Joanne Thompson.
Ante la falta de financiación y la reducción de sus operaciones, Marineland ha declarado que podría tener que sacrificar a las belugas, según el New York Times y CBC News.
Según se informa, esto fue «una consecuencia directa de la decisión del ministro».
Se dice que el parque dijo a los ministros que estaba en un «estado financiero crítico» y que no podía brindar atención adecuada a las ballenas, ya que había estado cerrado durante el verano mientras retiraba a los animales que aún estaban allí.
Pero Thompson dijo que la falta de un hogar alternativo viable en Marineland para las belugas no implica que el gobierno canadiense deba pagar los costos de su cuidado.
Marineland esperaba enviar las belugas al Reino Oceánico Chimelong en Zhuhai, que se encuentra entre Hong Kong y Macao en China.
Thompson negó su permiso de exportación, argumentando que el fortalecimiento de la legislación pesquera en 2019 que hizo ilegal el uso de ballenas y delfines para entretenimiento prohibía la medida.
«No podría, en conciencia, aprobar una exportación que perpetuaría el trato que han sufrido estas belugas», afirmó.
«Aprobar la solicitud habría significado continuar en cautiverio y regresar al entretenimiento público».
Las críticas a Marineland se remontan a varios años atrás y en 2020 el Servicio de Bienestar Animal abrió una investigación sobre el parque.
Descubrió que 12 ballenas del parque habían muerto en un período de dos años y declaró que toda la vida marina del parque estaba en peligro.
Unas 20 ballenas han muerto en el parque marino desde 2019, cinco de ellas en 2024, según la agencia de noticias Canadian Press.
A medida que el número de visitantes al parque comenzó a disminuir y Marineland se vio sumido en una crisis financiera, en febrero ganó una apelación para rehipotecarse su propia tierra para financiar el traslado de sus animales mientras buscaba un nuevo comprador.
Los activistas en defensa del bienestar de los animales han expresado su indignación por la conducta de Marineland y la posibilidad de que las ballenas sean asesinadas.
Camille Labchuk, directora ejecutiva del grupo canadiense de derechos de los animales Animal Justice, dijo que Marineland tenía «la obligación moral de financiar el cuidado futuro de estos animales» y agregó que las amenazas de eutanasia a los animales eran «reprobables».
Protección Animal Mundial pidió al gobierno provincial que confisque las belugas, afirmando que «debe mostrar liderazgo y garantizar que estos animales reciban el mejor cuidado posible».