Los investigadores comenzaron el viernes la dolorosa tarea de identificar los cuerpos quemados de un incendio que envolvió un bar lleno de gente y mató a unas 40 personas en una fiesta de Nochevieja en el exclusivo centro de esquí suizo de Crans-Montana.
Tan graves fueron las quemaduras que sufrieron los asistentes, en su mayoría jóvenes, al bar Le Constellation, que los funcionarios suizos dijeron que podría llevar días antes de que se nombre a todas las víctimas del incendio que también hirió a más de 100 personas, muchas de ellas de gravedad.
Los padres de jóvenes desaparecidos pidieron noticias de sus seres queridos mientras las embajadas extranjeras se esforzaban por determinar si sus ciudadanos estaban entre las personas atrapadas en una de las peores tragedias que han asolado la Suiza moderna.
«El primer objetivo es identificar a todos los cadáveres», declaró el alcalde de Crans-Montana, Nicolas Feraud, en una conferencia de prensa el jueves por la noche. Esto, añadió, podría llevar días.
Mathias Reynard, jefe de gobierno del cantón de Valais, explicó que los expertos utilizan muestras dentales y de ADN para esta tarea.
«Todo este trabajo es necesario porque la información es tan terrible y sensible que no se puede decir nada a las familias a menos que estemos 100 por ciento seguros», dijo.
Italia y Francia se encuentran entre los países que han dicho que algunos de sus ciudadanos están desaparecidos y el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, visitará Crans-Montana el viernes, dijo el embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado.
Australia también dijo que uno de sus ciudadanos resultó herido.
Las autoridades suizas dijeron que alrededor de 40 personas murieron, pero Italia ha estimado el número de muertos en 47, basándose en información de las autoridades suizas.
De los 112 heridos, todos menos cinco han sido identificados, afirmó Cornado. Seis italianos siguen desaparecidos y 13 están hospitalizados, añadió. Tres italianos fueron repatriados el jueves y tres más lo harán el viernes, añadió.
Las autoridades advirtieron que identificar a las víctimas o establecer un número definitivo de muertos tomaría tiempo porque muchos de los cuerpos estaban gravemente quemados.
CAUSA BAJO INVESTIGACIÓN
No estaba claro qué causó el incendio. Las autoridades suizas dijeron que parecía ser un accidente y no un ataque
Algunos relatos de sobrevivientes y videos difundidos en las redes sociales sugieren que el techo del sótano del bar podría haberse incendiado cuando las velas brillantes se acercaron demasiado.
Los residentes de Crans-Montana, que se distingue por ser un popular destino no solo para esquiadores, sino también para golfistas, quedaron atónitos ante el infierno. Muchos conocían a las víctimas y algunos dijeron que tuvieron suerte de no haber estado allí.
Cientos de personas permanecieron en silencio cerca del lugar de los hechos al acudir a rendir homenaje a las víctimas el jueves por la noche. Suiza también ha ordenado que la bandera nacional ondee a media asta durante cinco días en señal de duelo.
«Crees que estás seguro aquí, pero esto puede pasar en cualquier lugar. Eran personas como nosotros», dijo Piermarco Pani, un joven de 18 años que, como muchos otros en el pueblo, conocía bien el bar.
Decenas de personas dejaron flores o encendieron velas en un altar improvisado al final de la calle que conduce al bar, que la policía había acordonado. Algunos lloraron, otros se abrazaron en silencio.
Detrás del cordón, los cuerpos de algunas víctimas todavía yacían en el bar, dijo la policía, que se comprometió a trabajar las 24 horas para identificar a todos los que sucumbieron al incendio.
Kean Sarbach, de 17 años, dijo que había hablado con cuatro personas que escaparon del bar, algunas con quemaduras, y que le habían dicho que las llamas se habían propagado muy rápidamente.
Elisa Sousa, de 17 años, dijo que se suponía que debía estar allí, pero terminó pasando la noche en una reunión familiar.
«Y, sinceramente, tendré que agradecerle a mi madre mil veces por no dejarme ir», dijo en la vigilia por las víctimas. «Porque solo Dios sabe dónde estaría ahora».