Desde una perspectiva comercial, 2026 probablemente pasará a los libros de historia como un año histórico para la India.
No obstante, el pacto es el décimo acuerdo de libre comercio (TLC) de la India desde 2014, lo que marca un cambio radical respecto de su postura proteccionista que anteriormente obligó a que las negociaciones con varios países languidecieran durante décadas.
Después de estos nuevos pactos, India también acordó iniciar conversaciones para un acuerdo con el bloque de seis naciones del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), que representa el 15% de su comercio global.
Si bien estos acuerdos tienen un efecto positivo en la dirección correcta, no son una solución milagrosa para acelerar el crecimiento de las exportaciones y no sustituirán una reforma comercial más profunda, dicen los expertos.
«El éxito de cualquier TLC reside en cómo se utiliza, y la India ha exhibido históricamente una baja tasa de utilización de sólo alrededor del 25%, en contraste con un nivel del 70%-80% entre las economías desarrolladas», dijo Sumedha Dasgupta, de la Economist Intelligence Unit, a la BBC.
Bloomberg vía Getty ImagesLa historia demuestra que así ha sido.
Según la consultora EY , entre 2017 y 2022 las exportaciones de la India a sus socios del TLC aumentaron un 31%, mientras que las importaciones de esos países aumentaron un 82%, una brecha que describió como un «fracaso alarmante» para aprovechar plenamente el acceso preferencial al mercado.
Sin embargo, después de una revisión gubernamental, los acuerdos firmados desde 2023 con países como Australia y los Emiratos Árabes Unidos han mostrado un mayor crecimiento de las exportaciones, lo que EY atribuye a una mejor infraestructura comercial y a mecanismos de resolución de disputas más rápidos.
Pero aún queda mucho más por hacer.
«Los TLC crean oportunidades en el papel, pero la ejecución fracasa en la práctica», dijo Kiran Kotla, director ejecutivo de Dista, una empresa que ayuda a facilitar el cumplimiento y la documentación de las exportaciones para las marcas.
Kotla dijo que las brechas más grandes están relacionadas con la complejidad de los requisitos de las reglas de origen, los altos costos de documentación, las barreras no arancelarias como las normas de prueba y etiquetado y la interpretación inconsistente de las aduanas.
«Muchos exportadores técnicamente califican para aranceles más bajos pero aún así pagan todos los derechos porque demostrar la elegibilidad es lento, riesgoso o costoso», agregó.
Las reglas de origen, que requieren que los exportadores demuestren que los bienes son fabricados sustancialmente o tienen valor agregado en la India y no simplemente ensamblados, siguen siendo particularmente polémicas.
Con arreglo a acuerdos anteriores, el gobierno emitía certificados de origen. Sin embargo, según la letra pequeña del acuerdo con la UE, los exportadores ahora deben autocertificarse, según el grupo de expertos Iniciativa Global de Comercio e Investigación (GTRI), con sede en Delhi.
Como resultado, los exportadores «ahora asumirán el riesgo legal y financiero de equivocarse», dice Ajay Srivastava del GTRI.
Una reclamación incorrecta puede dar lugar a sanciones y recuperaciones, por lo que «el TLC entre la India y la UE sólo dará sus frutos si sus normas de origen se comprenden y aplican adecuadamente».
Más allá de estas complejas reformas estructurales, también es necesario abordar cuestiones más fundamentales si la India quiere competir eficazmente en los mercados de Estados Unidos y la UE con pares asiáticos como Vietnam.
«La competitividad se gana en las operaciones, no en los tratados. La ventaja de Vietnam reside en la velocidad, la previsibilidad y la profunda integración de la cadena de suministro, no solo en el acceso arancelario», afirmó Kotla. En efecto, esto se traduce en una logística más rápida, un despacho aduanero consistente, una infraestructura fiable y menores costos de transacción.
«Sin eso, la paridad arancelaria por sí sola no se traducirá en ganancias de participación de mercado».
Hindustan Times vía Getty ImagesA diferencia de Vietnam o incluso Bangladesh, que han seguido una manufactura orientada a la exportación, haciendo hincapié en políticas de promoción de las exportaciones y en la inversión extranjera directa a gran escala, «el impulso manufacturero de la India, en comparación, ha sido fragmentado, menos urgente y vacilante a la hora de exponer a las empresas nacionales a la competencia extranjera. Esto necesita cambiar más rápido», dijo a la BBC Priyanka Kishore, fundadora del grupo de expertos Asia Decoded con sede en Singapur.
El éxito de la estrategia de Vietnam está a la vista de todo el mundo.
Sus exportaciones de mercancías, que representaban alrededor de un tercio de las de la India en 2010, ahora casi han alcanzado la paridad, según datos del Banco Mundial, aunque el producto interno bruto (PIB) es sólo alrededor de una décima parte del de la India.
De hecho, casi todos los principales exportadores asiáticos, incluidos Malasia, Bangladesh e Indonesia, han superado a la India en términos de crecimiento compuesto de las exportaciones en la última década, según Asia Decoded.
Si bien India ha trabajado duro para ganar un punto de apoyo en la fabricación de alta tecnología (fabricando iPhones para empresas como Apple), está rezagada respecto de los demás cuando se trata de textiles, calzado, muebles y otros bienes de bajo valor agregado, que son los que requieren más mano de obra.
«Es poco probable que, si Nike se enfrenta a aranceles elevados en Vietnam, considere a India como la mejor alternativa. Los elevados costes logísticos, los aranceles de importación y las complejas regulaciones aduaneras de India la lastran», afirma Kishore.
Ahora que los TLC están concluidos, la atención en Delhi tendrá que centrarse en racionalizar estos obstáculos, dicen los expertos.