El presidente del Partido Republicano de Tennessee, Scott Golden, ofreció esta advertencia a los fieles del partido la semana pasada en la cena del Día de Lincoln del condado de Cumberland en la pequeña ciudad de Crab Orchard.
Durante una cena de pavo, jamón y puré de papas, y después de un discurso inaugural pronunciado por un auténtico imitador de Abraham Lincoln, Golden señaló que las elecciones especiales del 2 de diciembre para llenar un escaño vacante en el Congreso han colocado a su estado en el centro del universo político estadounidense: los recursos demócratas están llegando a raudales.
A principios de este mes, el presidente del Partido Demócrata realizó un mitin en el distrito. Y el martes pasado, la exvicepresidenta Kamala Harris visitó a los trabajadores de campaña en un evento de campaña.
«¿Por qué estoy en Tennessee?», preguntó a la multitud. «Porque sé que el poder está en el Sur».
El distrito en cuestión debería ser conservador. Donald Trump ganó allí por 22 puntos porcentuales en las elecciones presidenciales del año pasado. Pero tanto republicanos como demócratas actúan como si la contienda estuviera mucho más reñida, y los analistas políticos coinciden.
«Las fuentes coinciden plenamente en que los demócratas de Nashville están ansiosos por una sorpresa, mientras que muchos votantes republicanos ni siquiera saben que se están celebrando elecciones», escribe Matthew Klein del Cook Political Report.
La elección se produce en un momento en que han aparecido grietas en el control de Trump sobre su partido en una serie de cuestiones, que culminaron con la sorpresiva renuncia del Congreso de la activista conservadora Marjorie Taylor Greene el viernes por la noche.
«No importa en qué dirección se mueva el péndulo político, republicano o demócrata, nada mejora para el hombre o la mujer estadounidense común», dijo en su discurso de renuncia.
El resultado en Tennessee por sí solo no cambiará el control de la Cámara de Representantes, que está muy dividida. Pero una derrota republicana podría generar pánico en las filas del partido en un momento en que Trump se encuentra vulnerable y muchos conservadores miran con nerviosismo las elecciones legislativas de mitad de mandato del próximo año.
Los resultados también podrían revelar un panorama político cambiante incluso en el corazón del país de Trump, y dar una pista de cómo el Partido Republicano está adaptándose lentamente a un mundo después de Trump.
«Los republicanos tendrán que empezar a pensar en el futuro», dijo John Geer, profesor de ciencias políticas en la Universidad Vanderbilt de Nashville. «Va a ser difícil, pero llegará un momento en que lo verán en beneficio de sus intereses electorales».
1:24
Mira: Momentos clave de la disputa pública entre Trump y Greene
Los votantes de Tennessee están emitiendo sus votos menos de un mes después de que las elecciones locales a principios de este mes vieran un cambio hacia candidatos demócratas que se postulaban con el tema de la economía.
Desde entonces, los republicanos, incluido Trump, han estado luchando por reformular su mensaje para centrarse en la «asequibilidad» , la etiqueta que los demócratas han aplicado a las preocupaciones sobre los altos precios al consumidor y el creciente costo de vida.
El presidente ha reducido los aranceles a productos alimenticios como el café, los plátanos, la carne de res y los aguacates. Ha propuesto hipotecas a 50 años y reembolsos arancelarios de $2,000 para los estadounidenses de ingresos bajos y medios. Sin embargo, no ha sido un proceso sencillo, y hay indicios de que la coalición Make America Great Again (MAGA) de Trump se está debilitando.
¿Qué hay detrás del impulso de asequibilidad de Trump?
¿Cuánto dinero recaudará Estados Unidos gracias a los aranceles?
¿La reducción de aranceles de Trump reducirá los precios de los alimentos?
Durante una entrevista en Fox News la semana pasada, Trump discutió con la presentadora Laura Ingraham sobre la propuesta hipotecaria, que algunos conservadores creen que sólo llenará los bolsillos de los grandes bancos.
También se hizo eco de las preocupaciones conservadoras sobre su apoyo a las visas H1-B para trabajadores extranjeros, que Trump defendió como necesarias porque los estadounidenses a veces carecían de «ciertos talentos».
En Tennessee, como ocurrió en elecciones recientes en Virginia y Pensilvania, las cuestiones económicas básicas dominaron la conversación.
Sin embargo, incluso aquí hay evidencia de insatisfacción conservadora.
Una encuesta nacional reciente realizada por la Universidad de Vanderbilt encontró que más del 60% de los partidarios de Trump «estaban en desacuerdo» con la idea de que el costo de vida había disminuido durante el año pasado.
El sentimiento nacional, en lo que respecta a la inflación, el costo de vida y la economía, es «muy amargo», dijo el profesor Greer, quien es codirector de la encuesta de Vanderbilt.
«Hay un descontento genuino, en parte porque Trump convirtió los precios en un problema», señaló Geer. «Dijo que los bajaría, y no lo ha hecho».