El presidente estadounidense Donald Trump dijo que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman «no sabía nada» sobre el asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi, al darle la bienvenida al gobernante de facto del reino a la Casa Blanca.
Los comentarios de Trump parecían contradecir una evaluación de la inteligencia estadounidense de 2021 que determinó que el príncipe heredero había aprobado la operación que condujo a la muerte de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul en 2018.
El príncipe heredero, que ha negado haber cometido delito alguno, dijo en la Casa Blanca que Arabia Saudita «hizo todo lo correcto» para investigar la muerte de Khashoggi, que calificó de «dolorosa».
Fue su primera visita a Estados Unidos desde el asesinato, que provocó una gran conmoción en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí.
El martes, en el Despacho Oval, Trump respondió bruscamente a un periodista que le hizo una pregunta sobre el asesinato.
«Estás mencionando a alguien que fue extremadamente polémico», dijo el presidente de Estados Unidos.
«A mucha gente no le caía bien ese señor del que hablas. Te guste o no, las cosas pasan.»
«Pero él [el príncipe heredero] no sabía nada al respecto», añadió Trump. «No tienen por qué avergonzar a nuestros invitados».
El príncipe heredero añadió que Arabia Saudí «tomó todas las medidas correctas» para investigar el asesinato, que calificó de «doloroso» y un «enorme error».
Un informe de inteligencia estadounidense, publicado en 2021 —durante la administración del presidente Joe Biden—, determinó que el príncipe heredero había aprobado un plan para «capturar o matar» a Khashoggi en Estambul. Durante su primera administración, funcionarios de la Casa Blanca de Trump se negaron a divulgar el informe.
Si bien decenas de funcionarios saudíes se enfrentaron a sanciones tras el asesinato, ninguno apuntó directamente al príncipe heredero.
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Hanan Khashoggi, viuda de Jamal Khashoggi, habla con la BBC después de que Trump defendiera al príncipe heredero saudí.
En respuesta a los comentarios de Trump, la viuda de Khashoggi, Hanan, declaró a BBC Newsnight que la defensa que el presidente estadounidense hizo del príncipe heredero no coincidía con el propio reconocimiento de responsabilidad de bin Salman por el asesinato de su marido.
«El propio príncipe heredero, en 2019 y en una entrevista con 60 Minutes, asumió la responsabilidad y reconoció su culpabilidad por este horrible crimen», dijo.
En una publicación en X, también pidió una reunión con el príncipe heredero y una disculpa, junto con una compensación por el asesinato de su esposo.
Tras obtener asilo político en Estados Unidos, reside en el área de Washington D.C.
Se esperaba que la reunión del martes entre Trump y Mohammed bin Salman incluyera acuerdos sobre energía nuclear civil, inteligencia artificial e inversión saudí en Estados Unidos, que según el príncipe heredero se incrementaría a 1 billón de dólares (761.000 millones de libras esterlinas) desde los 600.000 millones prometidos a principios de este año.
Haciéndose eco de las propias palabras de Trump, bin Salman dijo que Estados Unidos era el «país más atractivo del planeta» y elogió al presidente estadounidense por crear «oportunidades a largo plazo».
Los dos hombres también hablaron sobre la posible venta de avanzados aviones de combate F-35 a los saudíes.
Trump dijo que, si bien aún se estaban anunciando las licencias de exportación, esperaba un acuerdo entre los saudíes y el gigante estadounidense de la defensa Lockheed Martin.
La posible venta ha causado alarma entre algunos funcionarios israelíes, quienes han dicho que podría perjudicar la «ventaja militar cualitativa» del país en Oriente Medio, donde hasta ahora es la única nación que posee F-35.
El presidente estadounidense afirmó que el modelo vendido a los saudíes sería muy similar al que utilizan los israelíes.
«Este [Arabia Saudita] es un gran aliado, e Israel es un gran aliado», dijo Trump. «Sé que les gustaría que ustedes recibieran aviones de menor calibre».
«Pero en lo que a mí respecta, creo que ambos están a un nivel en el que deberían estar en la cima», añadió.
La visita del príncipe heredero a Washington continúa con una cena de gala el martes por la noche, seguida de una cumbre de inversión el miércoles.
El futbolista portugués Cristiano Ronaldo, que juega en la liga profesional saudí, también estuvo presente en la cena .
Biden no recibió al príncipe heredero y prometió convertir a Arabia Saudita en un país paria por su historial en materia de derechos humanos. Sin embargo, en 2022, Biden