Las pantallas de las tabletas brillan dentro de una fila de cabinas divididas en una comisaría de policía etíope de nuevo estilo
No hay conmoción. No hay recepción, ni bancos llenos de civiles esperando ansiosamente, ni oficiales gritando nombres.
Se trata de un proyecto piloto de lo que se denomina una estación de policía «inteligente» -o no tripulada- en el distrito de Bole de la capital, Addis Abeba, y es el último capítulo en el intento de Etiopía de ponerse al día con la revolución digital.
Un gran monitor en la pared muestra mensajes de bienvenida e imágenes del Primer Ministro Abiy Ahmed.
Pero en este momento hay oficiales uniformados esperando para demostrar cómo funciona el sistema, lo que lo hace parecer más una sala de exposición de tecnología.
Recientemente inaugurado, el personal «está aquí para ayudar a la gente a acostumbrarse», le dice a la BBC el jefe del departamento de expansión tecnológica de la policía, el comandante Demissie Yilma.
«El futuro servicio de policía debería estar cerca de los ciudadanos»
Dentro de una cabina, toca una pantalla y sigue los pasos para hacer un informe.
Demissie selecciona el tipo de incidente (un delito, un informe de tráfico o una preocupación general), ingresa los detalles y presiona un botón para enviar el comentario.
Luego, un oficial (que es una persona real en un lugar remoto, no un chatbot) aparece en la pantalla y comienza a hacer preguntas y a tomar información.
«Si hay un problema, los oficiales responden inmediatamente y patrullan el área mencionada por el periodista», dice Demissie.
En su primera semana del mes pasado, la estación de policía inteligente (SPS) recibió solo tres informes: un pasaporte perdido, un caso de fraude financiero y una queja de rutina.
Pero Demissie cree que el número de informes aumentará a medida que los lugareños tomen más conciencia del problema.
«El futuro servicio de policía debe estar cerca de los ciudadanos», afirma.
El uso de una tableta informática para comunicarse con los funcionarios puede significar menos contacto entre personas, pero las autoridades creen que el SPS podría aumentar el acceso a la policía en lugares donde puede no haber suficiente personal para manejar una estación completamente equipada.
En el lanzamiento del proyecto el 9 de febrero, el primer ministro fue citado en los medios estatales diciendo que el objetivo del proyecto era hacer que las «instituciones policiales sean competentes y competitivas» y lo enmarcó como parte de una iniciativa de reforma digital más amplia.
La estación de policía inteligente es parte de una iniciativa más amplia para cambiar la forma en que los ciudadanos interactúan con el estado.
La estrategia nacional lanzada el año pasado, conocida como Etiopía Digital 2030, es el plan del gobierno para digitalizar los servicios públicos, desde los sistemas de identidad y pagos hasta los tribunales y la administración pública.
La proporción de etíopes que tienen acceso a Internet sigue siendo bastante baja, lo que significa que el país se ha quedado atrás de otros del continente en términos de transformación digital.
Además, los conflictos y las agitaciones políticas de los últimos años han provocado apagones de Internet.
Pero a medida que el sector de las telecomunicaciones se ha abierto, el país está adoptando los pagos digitales mediante teléfonos móviles en birr, la moneda local.
El gobierno también ha introducido un sistema nacional de identificación digital y ha puesto varios servicios gubernamentales en línea.
Los partidarios de estas medidas sostienen que estos cambios son necesarios desde hace tiempo en un país con un rápido crecimiento urbano y una población joven.
Birhan Nega Cheru, ingeniero de software senior en Addis Abeba, está satisfecho con el cambio.
«Cuando trabajan bien, reducen el papeleo y las visitas a las oficinas», explica a la BBC.
Pero también reconoce los problemas de seguridad y privacidad y los peligros de que «aquellos que no tienen conocimientos digitales puedan ser fácilmente estafados».
«Los usuarios urbanos, los más jóvenes, las empresas, aquellos con teléfonos inteligentes y habilidades, son los más beneficiados», afirma el ingeniero de software.
“Las personas mayores, las comunidades rurales y los grupos de bajos ingresos corren el riesgo de quedar excluidos”.
Y los números respaldan sus afirmaciones.
En un informe del año pasado, la organización educativa de las Naciones Unidas, la Unesco, descubrió que el 79% de sus ciudadanos no estaban conectados a Internet.