Tras 8.318 días, Leicestershire tenía una importante pregunta que responder en el ámbito del críquet.
¿Podrían, por primera vez en 23 años, ganar un partido del Campeonato del Condado de primera división tras poner fin a su largo exilio en la Segunda División?
Les llevó más de la mitad de la temporada de críquet de bola roja lograrlo, tras haber perdido cinco partidos y empatado dos de sus primeros siete encuentros, pero la respuesta resultó ser un rotundo sí.
El domingo, eliminaron a Yorkshire por 229 carreras en Uptonsteel Grace Road para ganar por una entrada y 39 carreras , completando una victoria largamente esperada con un día de sobra.
«Obviamente estamos encantados con el rendimiento», declaró Alfonso Thomas, entrenador del Leicestershire, a BBC Radio Leicester.
«Fue muy satisfactorio ver cómo hemos rendido a buen nivel, porque había muchas dudas, ya que obviamente veníamos de ascender a la Primera División después de haber estado fuera de ella durante mucho tiempo.»
«No creo que en ningún momento de esta temporada este equipo haya demostrado por qué está en la Primera División, y creo que ahora la gente ya entiende perfectamente por qué estamos ahí.»
Para aclarar el panorama, Thomas enumeró uno tras otro los nombres de quienes contribuyeron a lo que fue una victoria histórica para un club que, en un pasado no muy lejano, se vio en la necesidad de justificar su estatus como equipo de primera clase después de años de dificultades.
El capitán interino Ben Green arrasó con la parte alta del orden de bateo de Yorkshire, logrando un impresionante primer día con 3 wickets por 27 carreras. En esta jornada, el joven lanzador Alex Green consiguió sus primeros wickets en partidos de primera clase. El jugador de 19 años terminó sumando cinco wickets en la victoria.
«Fue emocionante», dijo Thomas sobre la actuación de Green. «La gente se levanta de sus asientos cuando ve velocidad. Pero no fue solo velocidad, sino más bien la precisión con la que lanzó, lo cual fue muy impresionante».
Con el bate, el abridor Rishi Patel y Rehan Ahmed, quien fue el máximo anotador con 128 carreras, forjaron una asociación temprana decisiva cuando los locales salieron a perseguir el total de 185 carreras de Yorkshire en la primera entrada.
El neozelandés Nick Kelly también contribuyó con su primer siglo para los Foxes, que superaron fácilmente esa marca y acumularon carreras para alcanzar las 453, lo que les dio una ventaja de 268 antes de eliminar a Yorkshire por segunda vez.
«El partido constó de ocho sesiones y ganamos las ocho, lo que demuestra lo bien que lo han hecho los chicos y cómo asfixiamos a Yorkshire desde el primer día, manteniéndolos bajo control, algo de lo que hablamos mucho», dijo Thomas.
«Fue muy gratificante ver cómo todos los componentes encajaban. Desde la primera hasta la última sesión, demostramos de lo que somos capaces.»
La primera victoria de Leicestershire en el Campeonato del Condado de primera división en más de dos décadas también llegó en un momento oportuno, ya que la competición ahora entra en un receso de dos meses mientras el críquet de bola blanca toma el control del calendario nacional hasta agosto.
El próximo partido de los Foxes será el viernes en el T20 Blast contra Lancashire.