El rey Maha Vajiralongkorn de Tailandia llegó a China el miércoles, en la primera visita de un monarca tailandés reinante.
La visita se realiza por invitación del presidente chino Xi Jinping para celebrar el 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países en 1975. Se cree que China ha estado impulsando esta visita durante algunos años.
El gobierno tailandés afirmó en un comunicado que el viaje «subraya la profunda amistad y el entendimiento mutuo que comparten Tailandia y China a todos los niveles».
En Pekín, el rey y su esposa, la reina Suthida, visitarán lugares emblemáticos como el templo budista Lingguang y la Ciudad Aeroespacial de Pekín.
El presidente Xi y su esposa también ofrecerán un banquete de Estado en honor de la familia real tailandesa.
Esta es la primera visita de Estado importante del rey Vajiralongkorn desde que ascendió al trono hace nueve años; en abril también viajó a Bután. En contraste, los viajes al extranjero más destacados de su padre, el rey Bhumibol, fueron a Estados Unidos en la década de 1960, cuando Tailandia era considerada un socio crucial durante la Guerra Fría y una base vital para las operaciones militares estadounidenses en Indochina.
Tailandia sigue siendo oficialmente un aliado militar de Estados Unidos, pero las relaciones con China se han estrechado progresivamente en los últimos años, mientras que las relaciones con Washington se han visto deterioradas por las críticas estadounidenses a los derechos humanos en Tailandia, por los aranceles del presidente Trump y por la percepción de que Estados Unidos ya no está tan comprometido como antes con sus amigos asiáticos.
China es el principal socio comercial de Tailandia y, cada vez más, un rival para Estados Unidos como fuente de equipo militar.
Muchos tailandeses pueden rastrear su ascendencia hasta inmigrantes procedentes de China, y el gobierno chino a menudo destaca lo que denomina sus relaciones «fraternales» o «familiares».
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La importancia de esos vínculos con Tailandia quedó subrayada a principios de este año cuando las autoridades tailandesas deportaron a 40 solicitantes de asilo uigures de vuelta a China, desafiando la advertencia del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, de no hacerlo.
En agosto, una exposición en el principal centro de arte de Bangkok que presentaba obras de artistas uigures y tibetanos fue censurada tras las quejas de diplomáticos chinos.
El gobierno tailandés se vio impulsado por la presión china a tomar medidas contra las redes de estafas que operaban a lo largo de su frontera con Myanmar, y se presume que las objeciones de China fueron uno de los factores que bloquearon una propuesta para legalizar los casinos en Tailandia.
A pesar de la falta de una visita real tailandesa anterior a esta, la monarquía tailandesa ha desempeñado un papel importante en el mantenimiento de las relaciones tailandesas-chinas a través del trabajo de la hermana menor del rey, la princesa Sirindhorn, quien ha estudiado arte y lengua china durante los últimos 45 años y ha visitado China con frecuencia.