Un vuelo fletado por el gobierno del Reino Unido para traer de vuelta a algunos británicos varados en Oriente Medio partió tras sufrir un retraso
Los problemas para subir pasajeros a bordo hicieron que el avión, que debía partir de Mascate, la capital de Omán, el miércoles, permaneciera en tierra.
Miles de ciudadanos británicos están atrapados en el Medio Oriente, después de que los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán provocaran ataques de represalia por parte de Irán en toda la región.
Al dar una actualización sobre la situación el jueves por la tarde, el Primer Ministro Sir Keir Starmer confirmó que el vuelo fletado había partido de Omán.
La ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, Priti Patel, dijo que el regreso de los ciudadanos británicos era «un ejercicio enorme y los ministros deben ser honestos sobre todas sus acciones».
Preguntó qué se estaba haciendo para que los ciudadanos británicos regresaran a casa y cuestionó por qué «Gran Bretaña estaba tan lamentablemente poco preparada» para la guerra.
Más de 130.000 británicos de la región se han registrado para recibir actualizaciones del gobierno del Reino Unido.
Sir Keir dijo que más de 4.000 personas han regresado al Reino Unido en vuelos comerciales desde los Emiratos Árabes Unidos, incluidos «británicos vulnerables».
Está previsto que otros siete vuelos salgan de los Emiratos Árabes Unidos hacia el Reino Unido el jueves, dijo, y agregó que el gobierno habilitará vuelos chárter adicionales en los próximos días.
Dijo que British Airways está realizando vuelos diarios desde Omán y que el gobierno seguirá trabajando con sus socios para «aumentar la velocidad y la capacidad de este puente aéreo».
El ministro de Asuntos Exteriores, Hamish Falconer, describió la situación como «un desafío consular de una escala no vista desde el Covid» y dijo que «no hay soluciones instantáneas».
Los británicos en Omán serán contactados tan pronto como estén disponibles los vuelos adicionales organizados por el gobierno desde Mascate, dijo Falconer.
Sin embargo, dijo que los vuelos comerciales disponibles eran «de lejos las rutas más probables y más rápidas de regreso al Reino Unido».
En respuesta, el ministro de Asuntos Exteriores en la sombra criticó la posición del gobierno sobre el conflicto, calificando a la ministra de Asuntos Exteriores Yvette Cooper de «débil y endeble».
Patel dijo que Estados Unidos, Chipre, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin se sintieron decepcionados por la falta de participación del Reino Unido.
Cooper «no cumplió con su deber de defender el lugar de Gran Bretaña en el mundo» y no proporcionó el liderazgo necesario para proteger al personal militar, las bases británicas y los ciudadanos británicos, añadió.
Respecto del vuelo retrasado, el ministro del Interior, Alex Norris, dijo anteriormente a LBC: «No despegó por razones operativas… sobre cómo subir los pasajeros a bordo, y no se pudo realizar en el tiempo que tenía que ocurrir».
A quienes cumplan los requisitos para vuelos gubernamentales se les pedirá que paguen los asientos. Al anunciar el primer vuelo, el Ministerio de Asuntos Exteriores indicó que priorizaría a las personas más vulnerables y que solo se ofrecería un asiento a los ciudadanos británicos, su cónyuge o pareja y sus hijos menores de 18 años.
Rajen ShahFuncionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores dijeron que 138.000 ciudadanos británicos en el Golfo habían registrado su presencia, de los cuales 112.000 estaban en los Emiratos Árabes Unidos.
Tras los ataques con misiles en Oriente Medio, el espacio aéreo sigue severamente restringido, con vuelos total o parcialmente suspendidos sobre Arabia Saudita, Irán, Irak, Qatar, Bahréin, Kuwait, Siria, Emiratos Árabes Unidos e Israel.
Un pasajero del vuelo, llamado Mark, envió un mensaje a la BBC justo antes de despegar. Viaja con su joven familia a Londres Stansted.
Describió el «completo desastre» del vuelo retrasado del miércoles: el check-in tardó dos horas y estuvieron atrapados en un autobús hasta el avión durante otra hora sin «ninguna comunicación por parte de la aeronave o la tripulación».
Mark dijo que alguien tuvo un ataque de pánico en el autobús, y una vez que las puertas finalmente se abrieron, les dijeron que la tripulación estaba trabajando fuera de horario, lo que significa que el vuelo no podría llegar legalmente a El Cairo.
Los británicos que no pudieron conseguir un asiento en el vuelo chárter estuvieron buscando formas alternativas de regresar a casa.
Sam Sahabandu, de 47 años, de Northamptonshire, que se quedó atrapado en Mascate después de que su vuelo de regreso a Londres desde Sri Lanka fuera desviado, tenía previsto abordar un vuelo de Qatar Airways a Heathrow el jueves por la tarde, hora local.
Sahabandu dijo que el aeropuerto de Mascate parecía «relativamente tranquilo» a pesar de las interrupciones y que algunos otros pasajeros estaban siendo enviados a través de otras ciudades como Roma para regresar al Reino Unido.
Poppy Cleary, de 27 años, se encontraba entre las personas varadas en Mascate después de que su vuelo desde Singapur fuera desviado a Omán el sábado. Declaró a BBC Your Voice que se registró y pagó un vuelo chárter, pero nunca recibió respuesta.
Dijo que la Embajada Británica en Omán le dijo que el primer vuelo no era para personas que habían sido desviadas a Mascate, sino para personas que habían llegado a Omán desde «países inseguros», incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Bahréin y Qatar.
Cleary dijo que se sintió «aliviada» de finalmente conseguir un lugar en el vuelo de Qatar Airways que salía de Omán el jueves, y le dijo a la BBC después de abordar que no parecía estar lleno, con una «buena cantidad de asientos vacíos».
Una mujer seleccionada para un lugar en el vuelo chárter del gobierno dijo que tuvo que rechazar su lugar porque sus padres, quienes tienen permiso indefinido para permanecer en el Reino Unido, pero son titulares de pasaportes de Sri Lanka, no eran elegibles.
Erasha Amarasinghe, una médica de 39 años de Northampton, declaró a BBC Your Voice: «Viajo con mi madre discapacitada y mi padre, que tiene deterioro cognitivo […] Me siento atrapada porque no puedo dejar a mis padres atrás».
EntregaEl miércoles por la noche se produjeron escenas emotivas en el aeropuerto de Edimburgo cuando unos 300 pasajeros aterrizaron en un vuelo de Emirates procedente de Dubai.
Andrew Crow y Jean Weir, de Glasgow, habían abandonado el hotel Fairmont The Palm en Dubai apenas horas antes de que este sufriera una gran explosión el sábado.
«El vuelo de regreso fue largo, te lo puedo asegurar, pero estamos aliviados de estar en casa», dijo Andrew.
Victoria Cameron, de Larkhall, estaba viajando de regreso a casa desde Nueva Zelanda vía Dubai cuando los vuelos en Medio Oriente fueron suspendidos.
«El personal nos dijo: ‘Corran, corran, dejen sus maletas'», contó a la BBC. «Nuestros teléfonos sonaban, anunciando ‘alerta de emergencia’. Llorábamos, temblábamos».
Mientras tanto, el gobierno del Reino Unido continúa desarrollando su respuesta más amplia a la crisis en Medio Oriente, incluido el despliegue de un buque de guerra en la zona cercana a Chipre.
El destructor de la Marina Real HMS Dragon será enviado al Mediterráneo , posiblemente la próxima semana, para reforzar las defensas alrededor de una base militar británica en Akrotiri después de que fuera atacada por un dron iraní.