Mientras la tecnología distrae, polariza y automatiza, la gente sigue encontrando refugio en islas analógicas en el mar digital.
Los rezagados abarcan las brechas generacionales y unen a enclaves de ancianos y de mediana edad nacidos en la época anterior a Internet con los nativos digitales criados en la era de la ubicuidad en línea.
Están dejando sus dispositivos para pintar, colorear, tejer y jugar juegos de mesa. Otros se toman el tiempo para enviar tarjetas de cumpleaños y saludos escritos a mano. Algunos conducen coches con transmisión manual rodeados de automóviles que cada vez se conducen solos. Y un público cada vez mayor recurre a los álbumes de vinilo, resucitando un formato analógico que estaba en su lecho de muerte hace 20 años.
Los paraísos analógicos proporcionan un escape nostálgico de los tiempos tumultuosos para las generaciones nacidas entre 1946 y 1980, dice Martin Bispels, de 57 años, un ex ejecutivo de QVC que recientemente fundó Retroactv, una empresa que vende productos de música rock que datan de los años 1960 y 1970.
“El pasado reconforta. El pasado es cognoscible”, dice Bispels. “Y puedes definirlo porque puedes recordarlo como quieras”.
Pero las escapadas analógicas también atraen a los miembros de la generación del milenio y la generación Z, aquellos nacidos entre 1981 y 2012: gente más joven inmersa en una cultura digital que ha puesto la información y el entretenimiento instantáneos a su alcance.
A pesar de esa conveniencia y gratificación instantánea, incluso las personas más jóvenes que crecen con la vanguardia de la tecnología anhelan actividades más táctiles, deliberadas y personales que no se evaporen en la efímera digital, dice Pamela Paul, autora de “100 cosas que hemos perdido en Internet”.
“Las generaciones más jóvenes sienten una nostalgia casi anhelante porque tan poco de su vida se siente tangible”, dice Paul. “Están empezando a reconocer cómo internet ha cambiado sus vidas y están intentando revivir estos entornos presenciales y de baja tecnología que las generaciones anteriores daban por sentados”.
A continuación se muestran algunos atisbos de cómo las viejas formas se vuelven nuevas nuevamente.
Siguen llegando esas tarjetas
La gente lleva siglos intercambiando tarjetas. Es un ritual que corre el riesgo de desaparecer debido a la oleada de mensajes de texto y publicaciones en redes sociales. Además de ser más rápida y cómoda, la comunicación digital se ha vuelto más económica, ya que el precio de una estampilla postal estadounidense de primera clase se ha disparado de 33 a 78 centavos en los últimos 25 años.
Pero la tradición sigue vigente gracias a personas como Megan Evans, quien inició el grupo de Facebook llamado “Random Acts of Cardness” hace una década, cuando tenía solo 21 años, con la esperanza de fomentar y mantener más conexiones humanas en un mundo cada vez más impersonal.
“Cualquiera puede enviar un mensaje de texto que diga ‘¡Feliz cumpleaños!’. Pero enviar una tarjeta es una forma mucho más intencionada de decirle a alguien que te importa”, dice Evans, quien vive en Wickliff, Ohio. “Es algo que el remitente ha tocado con sus propias manos, y que tú vas a sostener en las tuyas”.
Más de 15.000 personas forman parte del grupo de Facebook de Evans, incluyendo a Billy-Jo Dieter, quien envía al menos 100 tarjetas al mes para conmemorar cumpleaños, festividades y otros eventos importantes. «Un arte en extinción», lo llama.
«Mi objetivo ha sido intentar hacer sonreír al menos a una persona cada día», dice Dieter, de 48 años, residente de Ellsworth, Maine. «Cuando te sientas y pones la pluma sobre el papel, se convierte en algo aún más justo para esa persona».
La singularidad de una palanca de cambios
Antes de que el futurista tecnológico Ray Kurzweil ideara un concepto que llamó “Singularidad” para describir su visión de las computadoras fusionándose con la humanidad, las calles estaban repletas de automóviles con cambios manuales que trabajaban en conjunto con la gente.
Pero los automóviles con transmisión manual parecen estar en vías de extinción a medida que la tecnología los transforma en computadoras sobre ruedas. Menos del 1% de los vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos tienen transmisión manual, frente al 35% en 1980, según un análisis de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Pero aún quedan fanáticos de la transmisión manual como Prabh y Divjeev Sohi, hermanos que conducen autos con transmisión manual a sus clases en la Universidad Estatal de San José por carreteras de Silicon Valley congestionadas por Teslas. Se enamoraron de la transmisión manual mientras conducían virtualmente autos en videojuegos de niños y viajaban en vehículos con transmisión manual manejados por su padre y su abuelo.
Entonces, cuando tuvieron la edad suficiente para conducir, Prabh, de 22 años, y Divjeev, de 19, estaban decididos a aprender una habilidad que pocas personas de su edad se molestan en intentar: dominar los matices de un embrague que controla una transmisión manual, un proceso que resultó en que su Jeep Wrangler 1994 se detuviera por completo mientras los conductores frustrados se quedaban atrapados detrás de ellos.
«Se detuvo unas cinco veces la primera vez que estuvo en la carretera», recuerda Prabh.
Aunque la experiencia todavía hace estremecer a Divjeev, siente que lo condujo a un lugar mejor.
“Estás más presente cuando conduces un coche con palanca de cambios. Básicamente, solo estás ahí para conducir y no haces nada más”, dice Divjeev. “Entiendes el coche, y si no lo manejas correctamente, no se moverá”.
Redescubriendo las virtudes del vinilo
La obsolescencia del vinilo parecía inevitable en la década de 1980, con la aparición de los discos compactos. Esta introducción desencadenó una decadencia de las grabaciones analógicas que tocó fondo en 2006, cuando se vendieron 900.000 álbumes de vinilo, según la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos. Esto supuso un duro golpe para un formato que alcanzó su máximo auge en 1977, cuando se vendieron 344 millones de álbumes de vinilo.
Pero la caída se revirtió inesperadamente, y los álbumes de vinilo se han convertido en un nicho en crecimiento. En cada uno de los últimos dos años, se han vendido alrededor de 43 millones de álbumes de vinilo, a pesar de la gran popularidad de los servicios de streaming de música, que permiten reproducir prácticamente cualquier canción de cualquier artista en cualquier momento.
La expansión de las colecciones de álbumes de décadas de antigüedad por parte de los baby boomers no es el único catalizador. Las generaciones más jóvenes también están adoptando el sonido más exuberante del vinilo.
“Me encanta escuchar un álbum en vinilo de principio a fin. Es como si estuviera sentado con el artista”, dice Carson Bispels, de 24 años. “El vinilo le da una permanencia que hace que la música se sienta más auténtica. Solo eres tú y la música, como debe ser”.
Carson es hijo de Martin Bispels, exejecutivo de QVC. Hace unos años, Martin le regaló algunos de sus discos de vinilo, incluyendo «Taklin’ Blues» de Bob Marley, un álbum que ya se escuchaba tanto que a veces cruje y hace ruido con los arañazos.
“Todavía lo escucho porque cada vez que lo hago, pienso en mi papá”, dice Carson, quien vive en Nashville, Tennessee.
Después de comenzar con unos 10 álbumes de vinilo de su padre, Carson ahora tiene alrededor de 100 y planea seguir expandiéndose.
«La actual era digital de la música también es fantástica, pero no hay nada como el aspecto personal de ir a una tienda de discos y hojear un montón de álbumes mientras conversas un poco con otros clientes para descubrir qué están escuchando», dice Carson.
Paul, autora del libro sobre actividades analógicas devoradas por internet, afirma que la historia del regreso de la música en vinilo la lleva a considerar una posible secuela. «Un regreso a la humanidad», dice, «podría acabar siendo otro libro».