El secretario de Defensa se ha negado a dar un plazo sobre cuándo concluirán las investigaciones sobre el problemático programa de vehículos blindados Ajax.
El Ministerio de Defensa (MOD) detuvo las pruebas de las máquinas después de que 35 militares en 23 vehículos se enfermaran, y hubo informes de soldados que vomitaron y temblaron después del entrenamiento el año pasado.
Los vehículos Ajax, valorados en millones de libras, son fabricados en Merthyr Tydfil por General Dynamics, empresa que emplea a unas 700 personas. La empresa afirmó tener confianza en el vehículo y que la seguridad de los soldados sigue siendo «nuestra máxima prioridad».
Añadió que quería «llegar al fondo de los problemas de una vez por todas, averiguar cómo los solucionamos, si podemos solucionarlos».
«Siempre he dicho que tenemos que hacer que este proyecto funcione, tenemos que apoyarlo o descartarlo, eso es lo que estamos haciendo con General Dynamics en este momento».
Cuando se le presionó sobre cuándo probablemente concluirían las investigaciones, Healey dijo: «Las completaremos tan pronto como podamos y continuaremos informando al Parlamento sobre el progreso que hagamos al respecto».
Medios de comunicación de PAOriginalmente estaba previsto que los vehículos Ajax entraran en servicio en 2017, con un total de 589 pedidos.
Pero el programa de 6.300 millones de libras se ha visto plagado de problemas y repetidos retrasos.
En noviembre se anunció que los vehículos finalmente estaban listos para ser desplegados en operaciones militares, mientras que el gobierno del Reino Unido dijo que estaba «seguro» de que los aliados de la OTAN estarían interesados en comprar las máquinas.
Después de problemas posteriores, se suspendió el uso de los vehículos.
Semanas después del anuncio en noviembre, el Ministerio de Defensa inició una investigación «por precaución» después de que algunos salieran vomitando de los vehículos, mientras que otros quedaron temblando después del ejercicio militar en Salisbury Plain en Wiltshire.
A principios de este año, varios parlamentarios pidieron certeza y una rápida toma de decisiones para proteger el empleo en el sur de Gales.
Medios de comunicación de PAHealey estuvo en Cardiff para anunciar una inversión de 50 millones de libras del gobierno del Reino Unido en el sector de defensa en Gales.
Firmó el acuerdo junto con la secretaria galesa, Jo Stevens, y el primer ministro galés, Eluned Morgan.
El primer ministro dijo que el gobierno galés estaba «muy interesado en ver resuelta la situación [del Ajax]» ya que había «muchos puestos de trabajo en juego».
Según el Ministerio de Defensa, el acuerdo de crecimiento de defensa de Gales firmado en el Castillo de Cardiff el jueves convertirá a Gales en una «plataforma de lanzamiento» del Reino Unido para drones y facilitará que las empresas galesas compitan por contratos de defensa.
También está previsto que se establezca una nueva escuela técnica de excelencia en defensa en septiembre de 2027, aunque no se dieron detalles sobre dónde estaría ubicada.
Morgan dijo que esas discusiones «continúan».
General Dynamics afirmó: «Tenemos confianza en el rendimiento y la protección que Ajax proporciona a nuestros soldados».
Un portavoz añadió: «Este es el vehículo de combate más probado que hemos producido jamás y el vehículo de combate blindado más avanzado y totalmente digitalizado del mundo.
Desde 2019, hemos colaborado con el Ejército Británico y el Ministerio de Defensa para realizar pruebas exhaustivas y seguiremos haciéndolo. La seguridad de los soldados sigue siendo nuestra máxima prioridad.