Frank Gehry, uno de los arquitectos más influyentes del siglo pasado, falleció a los 96 años.
Gehry fue aclamado por su estilo arquitectónico vanguardista y experimental. Su diseño del Museo Guggenheim de Bilbao, recubierto de titanio, lo catapultó a la fama en 1997.
Su gran avance en el mundo de la arquitectura se produjo años antes, cuando rediseñó su propia casa en Santa Mónica, California, utilizando materiales como cercas de alambre, madera contrachapada y acero corrugado.
Su jefa de gabinete, Meaghan Lloyd, confirmó su fallecimiento. Le sobreviven sus dos hijas de su primer matrimonio, Leslie y Brina, así como su esposa, Berta Isabel Aguilera, y sus dos hijos, Alejandro y Samuel.
Nacido en Toronto en 1929, Gehry se mudó a Los Ángeles cuando era adolescente para estudiar arquitectura en la Universidad del Sur de California, antes de completar sus estudios en la Escuela de Diseño de Posgrado de Harvard en 1956 y 1957.
Después de fundar su propia empresa, rompió con los principios arquitectónicos tradicionales de simetría, utilizando formas geométricas no convencionales y materiales inacabados en un estilo ahora conocido como deconstructivismo.
Al combinar materiales inesperados y revestir edificios con acero inoxidable para crear exteriores curvos, Gehry creó edificios que adquirieron llamativas formas escultóricas.
Más adelante en su carrera, Gehry utilizó un modelado 3D similar al que utilizaban los ingenieros aeroespaciales para dar forma a los edificios ventosos, una práctica que otros arquitectos evitaron en gran medida debido a la complejidad y el costo de la construcción.
En 1989, a la edad de 60 años, Gehry recibió el máximo galardón de la industria, el premio Pritzker de Arquitectura, por su trayectoria.
El jurado del Pritzker dijo que su obra poseía una «estética altamente refinada, sofisticada y aventurera».
«Sus diseños, si se comparan con la música estadounidense, podrían compararse mejor con el jazz, repleto de improvisación y un espíritu vivo e impredecible», dijo el panel en ese momento.
El gran éxito internacional de Gehry con el Guggenheim transformó la ciudad de Bilbao, impulsando el turismo y la economía local. Construido con láminas de titanio, piedra caliza y vidrio, el museo fue reconocido instantáneamente como una maravilla moderna.
El arquitecto Philip Johnson, contemporáneo estadounidense de Gehry, describió la estructura como «el edificio más grande de nuestro tiempo».
Otras ciudades intentaron replicar su éxito, lo que se denominó el «efecto Bilbao» , donde la inversión en arte audaz podía revitalizar economías en crisis.
El fenómeno cultural fue parodiado en un episodio de 2005 de Los Simpsons, en el que la ciudad ficticia de Springfield invita a Gehry, quien prestó su voz en el programa de televisión animado, a diseñar una nueva sala de conciertos.
En el episodio, la forma de la sala de conciertos está inspirada en broma en una carta que Gehry había arrugado.
La aparición especial más tarde «atormentó» a Gehry, quien le dijo al Observer en 2011 que la gente creía sinceramente que sus diseños de la vida real estaban inspirados en papel arrugado en lugar de cálculos complejos.
‘Ir más allá del límite’
Su trabajo en Bilbao le granjeó una gran demanda y posteriormente diseñó estructuras icónicas en ciudades de todo el mundo: el Pabellón Jay Pritzker en el Parque del Milenio de Chicago, la Torre Gehry en Alemania y la Fundación Louis Vuitton en París.
«Dejó en París y en Francia su mayor obra maestra», afirmó Bernard Arnault, director general de LVMH, la mayor empresa de artículos de lujo del mundo, propietaria de Louis Vuitton.
Con un estilo en gran medida impredecible, cada obra suya es única. La Casa Danzante de Praga, terminada en 1996, parece un edificio de cristal que se pliega sobre sí mismo; su Hotel Marqués en España, construido en 2006, presenta finas láminas de metal ondulado y multicolor; su diseño para una escuela de negocios en Sídney parece una bolsa de papel marrón .
Gehry también diseñó el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles, revestido de capas de metal que simulaban velas ondeando al viento. Tras su inauguración en 2003, los críticos lo describieron como un «montón de vajilla rota», una «galleta de la fortuna desquiciada» y un «cesto de basura vacío».
En una entrevista de 2007 con The New Yorker, Gehry ignoró las críticas a la sala de conciertos: «¡Al menos están mirando!», bromeó.
Los homenajes celebran su afán por dejar de lado las convenciones y forjar su propio legado creativo.
Paul Goldberger, autor de Building Art: The Life and Work of Frank Gehry, conoció de cerca a Gehry y dijo que quería trabajar «hasta el día de su muerte».
«Fue uno de los pocos arquitectos de nuestro tiempo que logró conectar emocionalmente con la gente», dijo Goldberger al programa The World Tonight de BBC Radio 4.
«Su objetivo era ir más allá… usar la tecnología más avanzada para hacer las cosas más aventureras».
En un comunicado, el primer ministro canadiense, Mark Carney, expresó sus «más profundas condolencias» a la familia de Gehry y a los «numerosos admiradores de su obra».
Añadió: «Su visión inconfundible sigue viva en edificios emblemáticos de todo el mundo».
El Museo Guggenheim de Bilbao publicó un vídeo homenaje a Gehry.
«Le estaremos eternamente agradecidos», escribió el museo en Instagram, «su espíritu y su legado permanecerán siempre conectados a Bilbao».