El lanzamiento de un nuevo ferrocarril de 7.000 millones de libras esterlinas corre el riesgo de retrasarse debido a una disputa sobre quién controlará la apertura y el cierre de las puertas de los vagones.
La BBC entiende que la operadora ferroviaria Chiltern Railways está en un punto muerto con el sindicato de Ferrocarriles, Marítimo y Transporte (RMT), que representa a los guardias de tren, sobre cómo funcionarán los servicios de East West Rail entre Oxford y Milton Keynes.
El sindicato RMT afirmó que la operadora quiere que los maquinistas abran y cierren las puertas en las estaciones, sin necesidad de guardias.
Estaba previsto que los trenes de pasajeros comenzaran a circular entre Oxford y Milton Keynes por primera vez en casi 60 años a finales de diciembre.
Actualmente no existe un calendario oficial sobre cuándo comenzarán a circular los trenes, a pesar de que las obras de la nueva línea —la primera fase del proyecto East West Rail— finalizaron en diciembre de 2024.
La operación con un solo conductor (DOO, por sus siglas en inglés), en la que el conductor del tren controla la apertura y el cierre de las puertas, ha sido un tema polémico para los sindicatos ferroviarios en el pasado y ha provocado huelgas de miembros del RMT en operadores como Southern y South Western Railway.
Un portavoz del RMT dijo: «En cuanto a Chiltern y East West Rail, podemos confirmar que la dirección ha escrito al sindicato detallando sus planes para DOO.
«Buscamos el diálogo y la política de RMT es que nos oponemos a la DOO.»
Una fuente del sindicato de maquinistas Aslef declaró a la agencia de noticias PA que creía que «no debería haber ninguna prórroga» del funcionamiento con un solo maquinista en los ferrocarriles británicos, ya que «claramente no es seguro» para algunos servicios.
Un portavoz de Chiltern Railways dijo: «Estamos trabajando con el Departamento de Transporte (DfT), los sindicatos y otros socios de la industria para ofrecer la primera etapa del proyecto East West Rail a clientes y empresas.
«Además de crear casi 100 nuevos puestos de trabajo permanentes en Chiltern, este nuevo servicio aportará inmensos beneficios a toda la región, por lo que estamos deseosos de garantizar que estos beneficios se materialicen para la comunidad lo antes posible.»
Un informe publicado por la Oficina Nacional de Auditoría en diciembre de 2023 afirmaba que el proyecto East West Rail representaba una «inversión de entre 6.000 y 7.000 millones de libras».