La historia del asesino en serie francés Charles Sobhraj, retratado en el drama de BBC-Netflix The Serpent, es bien conocida.
Ahora, una nueva película de Netflix cuenta la historia menos conocida de un oficial de policía indio que capturó al notorio asesino, no una, sino dos veces.
El inspector Zende está protagonizado por el actor de Bollywood Manoj Bajpayee en el papel principal del policía, mientras que el actor Jim Sarbh interpreta a Sobhraj, reimaginado como Carl Bhojraj.
La película se desarrolla durante tres semanas en 1986 mientras el policía y el criminal juegan al gato y al ratón.
Advertencia: A continuación hay spoilers de la película de Netflix.
Todo comienza el 16 de marzo de ese año, cuando Sobhraj escapa de la cárcel de alta seguridad de Tihar, en Delhi, donde cumplía una condena de 12 años de prisión desde 1976 por el asesinato de un turista francés.
Afirmando falsamente que era su cumpleaños, alimenta al personal y a casi todos los prisioneros con dulces mezclados con drogas y huye.
Unos días después, cuando aparece en Mumbai, llaman al inspector Madhukar Zende, que ya lo había arrestado en 1971.
El estreno de la película ha devuelto a Zende (que tiene un cameo en la película como el «OG», o el inspector Zende original) a los titulares en la India, décadas después de que hiciera los arrestos.
Hablé con el Sr. Zende y leí su reciente libro Mumbai’s Most Wanted para reconstruir la historia del arresto de Sobhraj.
Fotos marathi de la BBC de Charles Shobhraj (izquierda) y el inspector ZendeBBC Marathi
El policía de Mumbai Madhukar Zende (derecha) capturó a Charles Sobhraj no una, sino dos veces.
El oficial retirado de 88 años dijo a la BBC que había arrestado a muchos criminales empedernidos y miembros del submundo de Mumbai, pero fue la notoriedad de «el criminal internacional Sobhraj» lo que le valió la reputación de «un superpolicía».
Nacido de padre indio y madre vietnamita en Saigón, Sobhraj creció en Francia, a donde su madre se mudó después de casarse con un soldado francés.
Era poco conocido cuando apareció por primera vez en los titulares de la prensa en la India en 1970 por un audaz robo en una joyería en Ashok, un hotel de cinco estrellas en Delhi.
Cuando el inspector Zende lo capturó un año después en Mumbai, los periódicos de la ciudad lo describieron como «una pluma más en el sombrero de la policía de Mumbai».
Sobhraj fue entregado a la policía de Delhi que estaba manejando el robo de joyas, pero en cuestión de días escapó bajando por una tubería del baño de un hospital donde había sido ingresado después de quejarse de dolor de apéndice.
El actor de Bollywood de Netflix, Jim Sarbh, interpreta al asesino en serie Charles Shobhraj en la película de Netflix Inspector Zende.Netflix
El actor de Bollywood Jim Sarbh (al frente) interpreta a Sobhraj en la película de Netflix.
Durante los siguientes cinco años, Sobhraj llegó a ser conocido como un notorio asesino en serie y estuvo vinculado a más de 20 asesinatos en India, Nepal y Tailandia, en los que las víctimas fueron drogadas, estranguladas, golpeadas o quemadas.
Por su habilidad para los disfraces engañosos y su capacidad para escapar de la prisión, fue apodado «La Serpiente»; más tarde se convirtió en el título de una exitosa serie de la BBC y Netflix sobre el asesino, que se estrenó en 2020.
Otro nombre que se popularizó fue el de «Asesino del Bikini» por su tendencia a atacar a jóvenes occidentales que seguían la ruta hippie en Asia. La Interpol emitió una notificación de Red Corner contra él y la policía de docenas de países lo buscaba.
Su suerte se acabó en el verano de 1976 cuando la policía de Delhi lo arrestó por drogar a 40 estudiantes universitarios franceses e intentar robarles en la capital india.
Un tribunal de la India también condenó a Sobhraj por asesinar a un turista francés en un hotel de Mumbai y fue enviado a la cárcel de Tihar para cumplir una condena de 12 años.
Netflix Un fotograma de la película Inspector Zende que muestra a Manoj Bajpayee y otros actores interpretando a policías en su equipo que capturó a Shobhraj.Netflix
La película cuenta principalmente la historia del inspector Zende y su equipo que viajaron a Goa para atrapar a Sobhraj.
El Sr. Zende dice que la noticia de la fuga de Sobhraj de Tihar en 1986 le resultó «preocupante».
«Era conocido por usar sedantes y había burlado a la policía no solo en Delhi, sino en varias otras ciudades del mundo. No había motivos para confiar en él», afirma.
Dos semanas después de la fuga de Sobhraj, el jefe del señor Zende lo citó: «recordó que una vez había atrapado al asesino de Bikini», y le pidió que lo buscara nuevamente.
La nueva película de Netflix cuenta principalmente la historia del inspector Zende y su equipo, quienes luego viajan a Goa para atraparlo.
La tarea, escribe en el libro, fue emocionante por varias razones.
Lo primero en la lista era la posibilidad de volver a arrestar a Sobhraj. Pero también era la primera vez que tomaba un vuelo y se alojaba en un hotel de cinco estrellas. La perspectiva de comer mariscos y los famosos mangos Alphonso aumentaba la emoción.
El actor de Bollywood de Netflix, Jim Sarbh, interpreta al asesino en serie Charles Shobhraj en la película de Netflix Inspector Zende.Netflix
La película comienza con Sobhraj drogando a los guardias de la prisión y escapando.
Tras días recorriendo bares y playas, el Sr. Zende afirma que el equipo recibió la confirmación de que Sobhraj estaba efectivamente en Goa. Entonces se centraron en el restaurante O’Coqueiro en Porvorim, el único lugar que ofrecía a extranjeros adinerados la posibilidad de hacer llamadas internacionales rápidas.
«Sospechamos que estaba en Goa para tomar un barco a Estados Unidos, donde vivía su esposa, y que la llamaría desde O’Coqueiro», dijo.
El 6 de abril, el equipo llegó temprano al restaurante y tomó posiciones. Por la noche, se transmitía en directo por televisión un partido de hockey entre India y Pakistán, y se celebraba una boda en el mismo lugar.
«A las 8 p. m., tanto el partido de hockey como la boda estaban en pleno apogeo. Sobre las 10:30 p. m., cuando Sobhraj entró, lo reconocí al instante», escribe el Sr. Zende. «Los 10 años sin verlo se desvanecieron en un instante».
El sensacional arresto convirtió al Sr. Zende en una celebridad. Los periódicos matutinos lo saludaron con «Zendabad», un juego de palabras con zindabad, la palabra urdu que significa larga vida.
Apareció en las portadas de revistas, fue felicitado por los actores y cantantes más importantes de Bollywood que le pidieron su autógrafo, el Ministro del Interior federal voló desde Delhi para conocerlo y recibió la medalla del Presidente por su valentía.
Inspector Zende de la BBC MarathiBBC Marathi
El sensacional arresto convirtió al señor Zende en una celebridad
Sin embargo, el mayor reconocimiento vino de D’Coqeiro, un plato Zende que cuesta 2.500 rupias (28 dólares; 21 libras) y sirve para seis personas.
Mientras tanto, Sobhraj regresó a prisión, donde pasó otra década.
Más tarde afirmó que su fuga era una estratagema para conseguir que le extendieran la sentencia y evitar la extradición a Tailandia, donde era buscado por cinco asesinatos más y estaba seguro de que recibiría la pena de muerte.
Tras su liberación en 1997, regresó a Francia, donde vivió en París y concedió entrevistas pagadas a periodistas.
En 2003, regresó a Nepal, donde fue arrestado y pasó 19 años en prisión por los asesinatos de un estadounidense y un canadiense en 1975. En 2022, un tribunal lo liberó por su edad y buena conducta, y fue deportado a Francia.
Le pregunto al señor Zende si todavía vigila a Sobhraj hoy en día.
«Ya cumplió su condena. Ya tiene 81 años. Ya no me preocupa», dice.