Uno de los icebergs más grandes y antiguos jamás rastreados por los científicos se ha vuelto azul y está «al borde de la desintegración total», dijo la NASA el jueves.
A23a , una enorme pared de hielo que alguna vez fue el doble del tamaño de Rhode Island, está empapada en agua de deshielo azul mientras se desplaza a la deriva en el Atlántico Sur frente al extremo oriental de América del Sur, dijo la NASA en un comunicado de prensa .
Un satélite de la NASA capturó una imagen del iceberg desvaneciéndose el día después de Navidad, mostrando charcos de agua de deshielo azul en su superficie. Un día después, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó una fotografía que mostraba una vista más cercana del iceberg, con un charco de deshielo aún más grande.
La imagen satelital sugiere que el A23a también «tuvo una fuga», dijo la NASA, ya que el peso del agua acumulada en la parte superior del iceberg atravesó el hielo.
Los científicos afirman que todo indica que el llamado «megaberg» podría estar a solo días o semanas de desintegrarse por completo, impulsado por corrientes que lo empujan hacia aguas aún más cálidas. Las temperaturas más cálidas del aire durante esta temporada también podrían acelerar la desaparición de A23a en una zona que los expertos en hielo han denominado un «cementerio» de icebergs.
«Ciertamente no espero que el A-23A sobreviva todo el verano austral», dijo el científico retirado de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, Chris Shuman, en una declaración.
Los patrones lineales azules y blancos visibles en A23a probablemente estén relacionados con estrías, que son crestas que fueron excavadas hace cientos de años cuando el iceberg era parte del lecho rocoso antártico, dijo la NASA.
«Las estrías se formaron paralelas a la dirección del flujo, lo que en última instancia creó crestas y valles sutiles en la parte superior del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo», dijo Walt Meier, científico investigador principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Cuando el iceberg se desprendió de la Antártida en 1986, tenía una superficie de unos 4.000 kilómetros cuadrados y albergaba una estación de investigación soviética. Permaneció atrapado durante más de 30 años antes de liberarse finalmente en 2020. Su lento viaje hacia el norte se vio a veces frenado por las fuerzas oceánicas que detenían su movimiento.
En 2023, el British Antarctic Survey publicó una secuencia de imágenes satelitales que mostraba el movimiento del iceberg. En enero de 2025, se encontraba en ruta de colisión con una colonia remota de pingüinos, pero afortunadamente no impactó.
El verano pasado, varios grandes trozos de hielo se desprendieron del A23a al aproximarse a condiciones estivales relativamente cálidas. Según las estimaciones actuales del Centro Nacional del Hielo de EE. UU., a principios de enero de 2026, el área del iceberg será de 1182 kilómetros cuadrados, aún más grande que la ciudad de Nueva York, pero una fracción de su tamaño inicial.
«Estoy increíblemente agradecido de haber contado con los recursos satelitales que nos han permitido rastrearlo y documentar su evolución tan de cerca», dijo Shuman. «El A-23A corre el mismo destino que otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y accidentada. Cuesta creer que no nos acompañará por mucho tiempo más».