Las candidatas rivales a vicepresidencia, Bridget Phillipson y Lucy Powell, se enfrentaron en una campaña electoral al final de la conferencia del Partido Laborista en Liverpool.
El secretario de Educación, Phillipson, y el ex líder de la Cámara de los Comunes, Powell, vestían vestidos azul oscuro mientras estaban sentados a un lado del escenario gigante, con un gran podio vacío en el medio.
Esta es una contienda que los líderes laboristas no querían tener, por si acaso resaltaba divisiones internas cuando el partido está detrás en las encuestas.
Por lo tanto, la sesión electoral -donde los dos candidatos expusieron sus argumentos y respondieron las preguntas de los miembros- se trasladó más allá del final oficial de la conferencia anual, sin acceso a cámaras de televisión, aunque se transmitió en vivo por el canal de YouTube del Partido Laborista.
Al iniciarse la sesión, se pidió al público que no aplaudiera porque «los aplausos acumulativos podrían anular toda una pregunta», en una sala que estaba lejos de estar llena.
Phillipson y Powell están compitiendo para reemplazar a Angela Rayner como líder adjunta del partido, después de que ella renunció debido a lo que ella insistió que fueron errores en el pago de su impuesto de timbre.
Cada uno de los dos tuvo dos minutos para exponer sus argumentos ante los miembros, y Phillipson destacó que, como secretaria de Educación, sería una voz «en el corazón del gobierno» y presentaría el Proyecto de Ley de Derechos Laborales en su totalidad.
Habló de la necesidad de unidad, pero de cómo ella era una candidata que presionaría al gobierno para que fuera audaz y atacó a su competidor, sugiriendo que ella era la candidata de la «división y la desunión» y que el Partido Laborista no podía darse el lujo de mirar hacia adentro.
Por el contrario, Powell dijo que sería una «diputada a tiempo completo» que podría «recuperar el megáfono» y establecer los términos del debate como la «campaña en jefe» del partido.
Destacó cómo la diputación «es un cargo de partido, no de gobierno» y dijo que su enfoque sería llevar las voces de los concejales, miembros y comunidades a la atención del gobierno.
Sin embargo, dijo que no «rehuiría» las conversaciones difíciles porque el gobierno tomaría mejores decisiones «cuando reflejemos las opiniones de nuestro amplio movimiento y cuando nuestros valores brillen».
Agregó: «Este debate no es una forma de disenso, sino una conversación importante sobre cómo podemos ser mejores, porque necesitamos serlo».
Hubo consenso sobre algunas cuestiones: que al enfrentarse a Nigel Farage, el Partido Laborista no debería «imitar» la reforma, pero cada candidato puso diferente énfasis en lo que el gobierno laborista había hecho mal.
Ambos dijeron que los recortes de combustible en invierno habían sido un error, pero Phillipson dijo que el partido debería centrarse en «el 90% de las cosas que hizo bien», incluidos los centros familiares y los derechos de los trabajadores, mientras que Powell dijo que no era posible «endulzar» los grandes errores y agregó que la desilusión de los votantes necesitaba ser abordada.
El equipo de Powell parece confiado en sus perspectivas con los miembros, pero la campaña de Phillipson apunta a su mayor número de nominaciones desde el movimiento sindical.
Los miembros del Partido Laborista tienen hasta el 23 de octubre para votar por su candidato preferido y el resultado se anunciará el 25 de octubre.