La administración Trump está buscando contratistas que la ayuden a reformar el sistema de detención de inmigrantes de Estados Unidos en un plan que incluye la renovación de almacenes industriales para albergar a más de 80.000 inmigrantes detenidos a la vez, según un borrador de solicitud revisado por The Washington Post.
En lugar de trasladar a los detenidos por todo el país a cualquier espacio disponible, como ocurre actualmente, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) pretende acelerar las deportaciones mediante el establecimiento de un sistema de reubicación deliberado, según el documento. Los detenidos recién arrestados serían ingresados en centros de procesamiento durante algunas semanas antes de ser canalizados a uno de siete grandes almacenes con capacidad para entre 5.000 y 10.000 personas cada uno, donde serían preparados para su deportación.
Los grandes almacenes estarían ubicados cerca de importantes centros logísticos en Virginia, Texas, Luisiana, Arizona, Georgia y Misuri. Dieciséis almacenes más pequeños tendrían capacidad para hasta 1500 personas cada uno.
El borrador de la convocatoria no es definitivo y está sujeto a cambios. El ICE planea compartirlo con empresas privadas de detención esta semana para evaluar el interés y perfeccionar el plan, según un correo electrónico interno revisado por The Post. Una solicitud formal de ofertas podría presentarse poco después.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que «no puede confirmar» el informe de The Post y se negó a responder preguntas sobre el plan del almacén.
NBC y Bloomberg News informaron previamente sobre las conversaciones internas del ICE sobre el uso de almacenes como centros de detención. El alcance completo del proyecto, la ubicación de las instalaciones y otros detalles incluidos en la convocatoria no se han divulgado ni publicado previamente.
El plan del almacén sería el siguiente paso en la campaña del presidente Donald Trump para detener y deportar a millones de inmigrantes, que comenzó con una campaña para expandir el sistema de detención de inmigrantes del país, el más grande del mundo. Con 45 mil millones de dólares que el Congreso había destinado al encarcelamiento de inmigrantes, su administración este año reactivó prisiones inactivas, reutilizó secciones de bases militares y se asoció con gobernadores republicanos para construir campamentos de inmigrantes en zonas remotas.
La administración ha deportado a más de 579.000 personas este año, dijo el zar fronterizo Tom Homan a principios de este mes en la plataforma de redes sociales X.
Las nuevas instalaciones “maximizarán la eficiencia, minimizarán los costos, acortarán los tiempos de procesamiento, limitarán la duración de las estadías, acelerarán el proceso de deportación y promoverán la seguridad, la dignidad y el respeto de todos los que están bajo custodia de ICE”, dice la solicitud.
“Necesitamos mejorar nuestro trato con esto como un negocio”, declaró el director interino de ICE, Todd M. Lyons, en una conferencia sobre seguridad fronteriza en abril, según el Arizona Mirror. El objetivo de la administración, explicó, era deportar a los inmigrantes con la misma eficiencia con la que Amazon transporta paquetes: “Como Prime, pero con seres humanos”.
Los expertos en bienes raíces comerciales afirman que concentrar a los detenidos en almacenes generaría sus propios problemas logísticos. Estas estructuras están diseñadas para el almacenamiento y el transporte, no para la habitación humana. Suelen estar mal ventiladas y carecen de controles precisos de temperatura. Además, al estar ubicadas generalmente lejos de zonas residenciales, podrían no tener acceso a los sistemas de plomería y saneamiento necesarios para albergar a miles de residentes permanentes.
«Es deshumanizante», dijo Tania Wolf, defensora del Proyecto Nacional de Inmigración, con sede en Nueva Orleans, a una hora al sur del sitio donde se planea construir un almacén en Hammond, Luisiana. «Tratan a la gente, a falta de un término mejor, como ganado».
El ICE planea modificar sustancialmente las estructuras para incluir áreas de admisión, unidades de alojamiento con duchas y baños, una cocina, comedores, una unidad médica, áreas recreativas interiores y exteriores, una biblioteca jurídica y oficinas administrativas, según la convocatoria. Algunas de las instalaciones incluirán viviendas especiales diseñadas para familias bajo custodia.
La mayoría de los almacenes planificados se encuentran en ciudades, condados y estados liderados por republicanos que apoyan las políticas migratorias de Trump. Dos de los almacenes más grandes están previstos para ciudades con gobiernos locales liderados por demócratas: Stafford, Virginia, y Kansas City, Misuri.
Si el gobierno alquilara un almacén en Stafford, tendría que cumplir con las leyes de zonificación y los códigos de construcción de la ciudad, dijo Pamela Yeung, una de los siete supervisores de la junta liderada por los demócratas de Stafford.
“La política migratoria es federal, pero sus impactos son locales”, declaró Yeung en un comunicado enviado por correo electrónico. “Cualquier instalación de esta magnitud afectaría la infraestructura, la seguridad pública y los servicios sociales”.
El ICE detuvo a más de 68,000 personas a principios de este mes, según datos de la agencia, la cifra más alta registrada. Casi la mitad, o el 48% de estas personas, no tienen condenas penales ni cargos penales pendientes, según datos del ICE.
Algunos funcionarios de la administración se han quejado de la complejidad del actual sistema de detención. Un informe de 2015 de un organismo de control gubernamental reveló que los vuelos de deportación suelen salir del país con asientos vacíos debido a la dificultad logística de transportar simultáneamente a suficientes personas elegibles para la deportación en un avión.
El gobierno ya adjudicó un contrato de 30 millones de dólares para ayudar con los servicios de diligencia debida y el diseño conceptual de las nuevas instalaciones, según consta en los registros de adquisiciones. Esta adjudicación provocó una reacción pública negativa entre los miembros de la Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera, una tribu de Kansas que afirmó que una empresa vinculada a la tribu había actuado en contra de sus deseos al solicitar el contrato.
El presidente tribal, Joseph “Zeke” Rupnick, dijo en un video del 17 de diciembre que la tribu ha salido del contrato y planea “garantizar que los intereses económicos de nuestra nación no entren en conflicto con nuestros valores en el futuro”.
No se pudo contactar a la empresa que ganó el premio, KPB Services LLC, a los números de teléfono que aparecen en línea para la empresa.
El almacén más grande recientemente propuesto albergaría hasta 10,000 detenidos en Stafford, una zona industrial a 64 kilómetros al sur de Washington. Se planea una instalación con capacidad para hasta 9,500 personas en Hutchins, cerca de Dallas; y otra con espacio para 9,000 en Hammond, al este de Baton Rouge. Actualmente, la instalación más grande del ICE es un campamento improvisado de tiendas de campaña construido este verano en la base militar estadounidense de Fort Bliss, Texas. Actualmente alberga a unas 3,000 personas, pero se esperaba que tuviera una capacidad para 5,000 a finales de año.
El pliego de condiciones del almacén menciona nueve centros de detención activos como parte de la fase final del proyecto, lo que sugiere que al menos esas instalaciones seguirían utilizándose. El plan no menciona si se desmantelarían gradualmente otras instalaciones existentes.
No se da un cronograma para comenzar a trabajar en el proyecto, pero dice que las instalaciones deben comenzar a aceptar detenidos entre 30 y 60 días calendario después del inicio de la construcción.
Dotar de personal a instalaciones de este tamaño probablemente será un desafío, afirmó Jason Houser, exjefe de gabinete del ICE durante la presidencia de Joe Biden. Los posibles trabajadores necesitarán capacitación médica o especializada y deberán aprobar autorizaciones de seguridad federales, añadió.
Este problema ya se está manifestando en otras instalaciones nuevas. En septiembre, los propios inspectores del gobierno descubrieron que el sitio de Fort Bliss empleaba a menos de dos tercios del personal de seguridad acordado en su contrato.
«Siempre podemos encontrar más almacenes», dijo Houser. La capacidad de operar las instalaciones de forma segura, añadió, «siempre está limitada por la dotación de personal».