En un reluciente outlet de tres pisos de Reliance Trends en la ciudad de Sangli, en el oeste de la India, Alka mira una colección de kurtas étnicas indias en una variedad de colores vibrantes.
«Vi a alguien usándolo en mi lugar de trabajo y me encantó tanto que inmediatamente quise comprar uno para mi hija», dijo Alka a la BBC.
En sus tres pisos, el outlet cuenta con estantes que exhiben todo tipo de prendas de moda, desde camisetas con estampados extravagantes y jeans desgastados hasta ropa formal de oficina para hombres y mujeres y marcas propias que venden ropa combinada india o de fusión.
También se exponen kits de maquillaje, zapatillas, bolsos y bisutería.
Comprar aquí, en la comodidad de una tienda con aire acondicionado, con salas de prueba, asistentes y tarjetas rasca y gana que ofrecen descuentos en su próxima compra, es una experiencia nueva y refrescante para Alka.
Sin embargo, marcas económicas como Trends (dirigida por Isha Ambani , heredera del imperio minorista Reliance Industries fundado por el hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani) y Zudio de Tata ahora ofrecen productos al mismo precio que el bazar, pero con una experiencia de compra enormemente mejorada.
En estos puntos de venta, la mayoría de los artículos cuestan entre 4 y 15 dólares (2,90 libras esterlinas). «Además, los diseños son contemporáneos y existe un creciente deseo de usar ropa de marca», declaró a la BBC Pankaj Kumar, analista minorista de Kotak Securities, con sede en Bombay.
Reliance RetailEsta explosión en el número de consumidores conscientes del valor pero con aspiraciones, especialmente en ciudades más pequeñas, está impulsando un crecimiento extraordinario en los resultados de la industria de la moda rápida organizada del país, liderada por marcas como Max, Vishaal Mega Mart, Trends y Zudio.
Las cifras trimestrales de Trends no están disponibles públicamente, pero el crecimiento de Zudio ha superado ampliamente a los titanes globales del high street como Zara y H&M, así como a la propia marca de moda de gama media a premium de Tata Group, Westside, en los últimos años.
Considere estas cifras: en 2018, Zudio contaba con tan solo siete tiendas en todo el país y generó $12 millones en ingresos. Westside era una marca mucho más grande, con 125 tiendas que generaban alrededor de $220 millones.
Hoy en día, las tornas han cambiado por completo.
Las siete tiendas de Zudio se han expandido a 765, con ingresos que superarán los mil millones de dólares a mediados de 2025, lo que la convierte en la única marca de ropa india que ostenta esa distinción.
Westside, por otro lado, ha duplicado su número de tiendas y sus ingresos se han triplicado, pero el ritmo de crecimiento no es ni de lejos comparable.
«Es una estrategia clásica de la base de la pirámide: crecer a gran escala llegando a las masas», dice Kotak Securities sobre el éxito de Zudio, añadiendo que el precio ha sido un factor clave, dado que «incluso la moda asequible es un lujo en las ciudades de segundo y tercer nivel de la India».
Pero ¿qué impulsa este gasto en un momento en que el mercado laboral de la India ha sido débil, los salarios no han crecido realmente con rapidez y el consumo privado general, que representa el 60% del PIB, se ha mantenido irregular?
«Es claramente un cambio de billetera», dice Kushal Bhatnagar de Redseer Strategy Consultants, con sede en Bengaluru.
«Los consumidores no están comprando mucho más que antes, pero han trasladado sus compras de las tiendas familiares a los outlets de marca».
Este cambio es el resultado de un importante esfuerzo por parte de las marcas de bajo presupuesto para penetrar rápidamente en los códigos postales y llegar a los bolsillos más profundos de la India.
Y marcas como Zudio y Max han impulsado por primera vez la «tendencia» de la moda asequible, atrayendo a la Generación Z y a los jóvenes compradores millennials, al rastrear las últimas modas en París y Milán.
Una asociación temprana entre Trent (la marca matriz de Zudio) y Zara ayudó a aplicar el manual del gigante español de la moda rápida a su estrategia de crecimiento, dice Bhatnagar.
Al igual que Zara, Zudio gestiona una rotación de inventario increíblemente rápida de sólo 15 días, frente a los 45-60 días que tardan sus rivales.
«En el mundo de la moda, la velocidad del inventario lo es todo», afirma Kumar, de Kotak Securities. Cuanto más rápido llegan los nuevos estilos a las tiendas, más frecuentes son las visitas.