El número de muertos ha aumentado a 13 después de que un avión de UPS que partía del aeropuerto internacional Muhammad Ali de Louisville, en Kentucky, se estrellara envuelto en llamas a principios de esta semana, dijeron funcionarios el jueves.
La víctima había sido trasladada a un hospital local inmediatamente después del accidente del martes y murió allí «a pesar de la increíble atención que recibió», dijo el alcalde de Louisville, Craig Greenberg, en una vigilia.
«Esta noche oramos por las 13 víctimas que conocemos y por las demás víctimas desconocidas y todas sus familias», dijo Greenberg.
Dos de las víctimas fueron identificadas por un amigo de la familia como Louisnes Fedon y su nieta de 3 años, Kimberly Asa.
Fedon, padre de cuatro hijos y abuelo de tres, solía visitar un depósito de chatarra cerca del aeropuerto para recolectar metal y obtener ingresos, según contó un amigo de la familia, quien lo recordaba como «simplemente un ángel en la tierra», que ayudó a criar a «todo un pueblo».
Según las autoridades, se cree que los tres miembros de la tripulación del avión también se encuentran entre los fallecidos.
UPS identificó a los pilotos a bordo del vuelo como el capitán Richard Wartenberg, el primer oficial Lee Truitt y la capitana Dana Diamond, oficial de ayuda internacional.
«No hay palabras para expresar la tristeza que sentimos por el desgarrador accidente del vuelo 2976», declaró Nando Cesarone, vicepresidente ejecutivo de UPS para Estados Unidos y UPS Airlines, en un comunicado el jueves. «Nuestros corazones están con todos los empleados de UPS afectados y con toda nuestra comunidad de Louisville; apoyarlos y garantizar que reciban la atención y los recursos que necesitan es nuestra prioridad».
Según Greenberg, el forense está trabajando para identificar a las otras víctimas que fueron encontradas.
Las autoridades informaron el jueves que nueve personas seguían desaparecidas mientras los equipos de rescate continuaban la búsqueda entre casi un kilómetro de escombros «carbonizados y destrozados» para encontrar posibles víctimas adicionales del accidente.
«Han sido 36 largas horas de tragedia», dijo Greenberg en una conferencia de prensa el jueves.
El vuelo 2976 de UPS se estrelló alrededor de las 17:15 hora local del martes, según la Administración Federal de Aviación (FAA). El avión de carga McDonnell Douglas MD-11 se dirigía al Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en Honolulu cuando el motor izquierdo se desprendió tras producirse una gran llamarada en el ala izquierda, según la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB).
La NTSB dijo que localizó el «componente principal del motor» el jueves.
Al menos 12 muertos tras desprenderse un motor del avión durante el despegue en el accidente de UPS en el aeropuerto de Louisville: Autoridades
Las autoridades comenzarán ahora a remover los escombros, incluyendo el «metal carbonizado y retorcido», para ver si pueden localizar a otras personas, dijo Greenberg.
Se cree que las nueve personas desaparecidas se encontraban cerca del lugar del accidente en el momento del siniestro, dijo Greenberg.
«Nuestra esperanza es haber localizado a todas las víctimas en este momento, pero no lo sabemos», dijo Greenberg.
El jueves, la NTSB dijo que se habían descargado los datos de las cajas negras, lo que la NTSB calificó como una «buena extracción».
La NTSB indicó que aún no se ha revelado la causa probable del accidente.
“El avión despegó y ganó la altitud suficiente para sobrepasar la valla al final de la pista 17R. Poco después de sobrepasar esa valla, impactó contra estructuras y el terreno fuera de la propiedad del aeropuerto”, según Todd Inman, miembro de la junta de la NTSB.
Según datos preliminares de vuelo, la última altitud registrada de la aeronave fue de 475 pies, informó la NTSB el jueves. La agencia aclaró el viernes que esto equivale a aproximadamente 100 pies sobre el nivel del suelo.
Antes del accidente, la aeronave estuvo en San Antonio durante seis semanas, y la NTSB dijo que «examinará cada tarea de mantenimiento que se realizó» durante ese tiempo.
El avión no requería ningún mantenimiento el día del accidente, dijo Inman el jueves.
La NTSB no reveló cuándo se publicará un informe preliminar sobre el accidente.
Un vídeo captó el momento en que el avión —cargado con miles de galones de combustible para un vuelo de larga distancia a Hawái— se estrelló, provocando una gran bola de fuego.
Dos negocios ubicados en la zona resultaron afectados por el accidente, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
El FBI, la Agencia de Protección Ambiental y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos están colaborando en la investigación, dijo Greenberg.
Las tres pistas del aeropuerto ya han reabierto y el aeródromo está en pleno funcionamiento, según informaron las autoridades el jueves.
«Agradezco sinceramente al Departamento de Seguridad Pública de SDF por su rápida respuesta como las primeras unidades en llegar al lugar, así como las acciones de tantas agencias de ayuda mutua de la ciudad y de todo el estado durante este tiempo», dijo Dan Mann, director ejecutivo de la Autoridad del Aeropuerto Regional de Louisville, en un comunicado.