Enemigos familiares se reencuentran en Nueva Orleans por primera vez en cinco años.
Southern Miss y Western Kentucky compartieron la Conferencia USA entre 2014 y 2021, enfrentándose cuatro veces, con WKU ganando las cuatro. Ahora, los antiguos rivales de la CUSA esperan un quinto enfrentamiento en el New Orleans Bowl de 2025.
Hasta este momento, el encuentro más notable entre ambos ocurrió en 2015 en el Juego de Campeonato de la CUSA, donde WKU derrotó a Southern Miss por 45-28.
Southern Miss (7-5, 5-3 Sun Belt) se aseguró un tazón por primera vez desde 2022, experimentando una de las recuperaciones más impresionantes en todo el fútbol americano universitario. Los Golden Eagles pasaron de 1-11 a 7-5 en el transcurso de una temporada, lo que les dio la oportunidad de conseguir un boleto al Juego de Campeonato del Sun Belt durante la última semana de la temporada regular. El cerebro detrás de esta recuperación fue el entrenador en jefe de primer año, Charles Huff, quien ganó el título del Sun Belt en 2024 en Marshall. Sin embargo, Huff se dirige a Memphis, designando al coordinador ofensivo Blake Anderson, quien anteriormente fue entrenador en jefe en Arkansas State y Utah State, como entrenador interino para este partido.
Southern Miss tiene un récord histórico de 12-11 en tazones, tras ganar su último enfrentamiento contra Rice en el LendingTree Bowl de 2022, superando el récord de Frank Gore Jr. de 329 yardas terrestres. Esta es la séptima participación de los Golden Eagles en el New Orleans Bowl. Tienen un récord de 4-1 en el partido, solo detrás de Louisiana en apariciones y victorias. Su último viaje al Superdome para la edición de 2016, donde derrotaron a Louisiana.
WKU (8-4, 6-2 CUSA) está lanzando por séptima temporada consecutiva, un récord para la universidad, durante los siete años de la era de Tyson Helton. Los Hilltoppers se quedaron a un juego de su segunda participación consecutiva en el Juego de Campeonato de la CUSA este año, cayendo ante Jacksonville State con un gol de campo sobre la hora límite en la semana 14. Aun así, WKU logró su quinta temporada consecutiva de 8 o más victorias y puede asegurar la cuarta temporada de 9 victorias de Helton con una victoria en Nueva Orleans. Los Hilltoppers tienen un récord de 4-2 en bowls bajo la dirección de Helton y un récord histórico de 7-4, y han participado en algunos partidos difíciles como el Bahamas Bowl de 2014 y el Famous Toastery Bowl de 2023.
Los Hilltoppers participan por segunda vez en el New Orleans Bowl, donde dominaron a South Alabama por 44-23 hace tres años. Esa victoria dio inicio a una racha de tres victorias consecutivas para la CUSA sobre el Sun Belt en este bowl.
Este es el undécimo New Orleans Bowl consecutivo que presenta el tradicional enfrentamiento entre CUSA y Sun Belt. WKU y Southern Miss se disputarán en el Caesars Superdome de Nueva Orleans el martes 23 de diciembre a las 5:30 p. m. ET / 4:30 p. m. CT, y el partido se podrá ver por ESPN.