El técnico del Liverpool, Arne Slot, ha dicho que su equipo tendrá que estar «cerca de la perfección» a partir de ahora para evitar caer en una temporada inaceptable.
El Liverpool lideraba al Manchester City a seis minutos del final en Anfield el domingo, en lo que parecía un gran impulso para sus cuatro mejores prospectos, pero concedió dos goles en los últimos minutos y vio a Dominik Szoboszlai expulsado mientras caían en una dañina derrota por 2-1.
Esto significa que ahora están sextos en la Premier League , empatados en puntos con Brentford por debajo de ellos, cuatro puntos detrás del Chelsea en quinto lugar y otro punto detrás de un Manchester United repentinamente resurgente bajo el mando de Michael Carrick en la carrera por la clasificación para la Liga de Campeones , con Inglaterra lista para tener cuatro o cinco lugares dependiendo de cómo se desarrollen el resto de los juegos europeos de la temporada.
Y en su conferencia de prensa del martes por la mañana, antes del viaje del miércoles para enfrentar a la sorpresa Sunderland en el Stadium of Light, Slot no tuvo reparos en decir cuál es la expectativa mínima en Anfield esta temporada.
«Sí, si no tenemos Liga de Campeones, definitivamente no es una temporada aceptable», dijo el holandés.
La temporada que llegué aquí, solo pudimos fichar a Federico Chiesa, y ese verano, y eso fue después de una temporada de la Europa League. La forma en que se gestiona este club tiene un gran impacto.
Slot también es consciente de que los resultados inconsistentes han dejado a su equipo con menos margen de error en la carrera por los cuatro o cinco primeros puestos y no puede permitirse el lujo de seguir viendo cómo se le escapan las posiciones ganadoras.
“Tenemos que estar cerca de la perfección debido a los puntos que nos faltan”, añadió Slot. “También sabemos que es diferente cuando estás a cuatro puntos de un equipo que ocupa el puesto 18 o 19 de la liga, porque normalmente no suman tantos puntos como el tercero, cuarto o quinto.
“Para cerrar la brecha con los números tres, cuatro y cinco, eso significa que tienes que ganar mucho y eso no es lo que hemos hecho mucho esta temporada, así que es por eso que tiene que ser mejor y es por eso que tenemos que estar cerca de la perfección.
“Los márgenes son realmente muy pequeños porque siete minutos antes del final [del partido del domingo en Anfield] estábamos cinco puntos detrás del Man City y cinco minutos después estábamos 11 puntos detrás”.
Cada vez que el Liverpool cobra impulso esta temporada, parece flaquear inmediatamente: las derrotas ante Bournemouth y Man City, además de un empate con el condenado Burnley, lo han hundido en algunos puntos en las últimas semanas.
Y después de la gloria de levantar el título de la Premier League en su primera temporada en Anfield el año pasado, Slot ha sentido visceralmente las dificultades esta vez, aunque tiene la esperanza de que las cosas vayan en la dirección correcta.
«Es justo decir que ha sido la temporada más difícil para mí como entrenador, con diferencia», explicó Slot. «¡No creo que nunca antes hubiera perdido dos partidos seguidos! Es una excepción para mí y para los jugadores, que no están acostumbrados a perder y empatar tanto».
Esta temporada ha sido más desafiante para mí. Pero también veo cuánto estamos mejorando. Lo principal como entrenador son los resultados, pero lo siguiente es ver cómo los jugadores pueden mejorar, y lo estoy viendo.
Nuestro rendimiento es mucho mejor ahora que al principio de la temporada, cuando empezamos a jugar con un programa doble. Desde entonces, empezamos a perder muchos puntos.
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