Se realizó el sorteo del Mundial de 2026 y eso significa que la cuenta regresiva para el torneo del próximo año en Estados Unidos, Canadá y México está en marcha.
Seguramente habrá actuaciones destacadas, sorpresas, sobresaltos, emociones y derrames.
Pero ¿quiénes son los favoritos según las casas de apuestas, las guías de resultados y los expertos?
La alineación completa aún no está completa, ya que seis lugares se decidirán mediante play-offs en marzo.
Pero hemos echado un vistazo a quién tiene posibilidades de levantar el codiciado trofeo en Nueva York en julio.
Alemania, España y Bélgica tienen los tres grupos «más fáciles» del Mundial 2026, según la clasificación mundial de la FIFA de los países involucrados.
Los Países Bajos y Francia tienen las pruebas más duras en ese sentido.
¿Cuáles son los equipos en forma?
Inglaterra se clasificó para el Mundial de 2026 con un récord perfecto, ganando todos sus partidos sin recibir un gol.
Subcampeones de las dos últimas Eurocopas y cuartofinalistas del Mundial de Qatar hace tres años, hay esperanzas reales de que este sea el año de los Tres Leones bajo el mando de su nuevo entrenador, Thomas Tuchel.
Las casas de apuestas también creen que Inglaterra tendrá un buen desempeño en el verano, y la mayoría los coloca como segundos favoritos detrás de España.
España, campeona de Europa, estuvo cerca de unirse a Inglaterra con una campaña perfecta, pero un empate 2-2 contra Turquía en su último partido de clasificación fue la única pequeña mancha en su récord.
España fue la merecida ganadora de la Eurocopa 2024, al vencer a Inglaterra en la final, y en el joven extremo del Barcelona Lamine Yamal tienen a uno de los mejores jugadores del mundo.
A excepción de una derrota en la tanda de penaltis en la final de la Liga de Naciones de junio contra Portugal, no han perdido un partido competitivo desde que se enfrentaron a Escocia en marzo de 2023.
Francia, subcampeona en Qatar en 2022, también es una fuerte competidora en su último gran torneo con Didier Deschamps y terminó invicta en la clasificación europea.
El superordenador de Opta sitúa a los tres equipos europeos como favoritos, con España con un 17% de posibilidades de victoria, Inglaterra con un 11,8% y Francia con un 14,1%.
Alemania, que perdió su primer partido de clasificación pero ganó los cinco siguientes para reservar su lugar, también es muy valorada por las casas de apuestas y los expertos en datos, mientras que Suiza, los Países Bajos, Bélgica, Croacia y Noruega también estuvieron invictos en la clasificación europea.
La campaña clasificatoria de Brasil fue menos impresionante , ya que terminó quinto en la tabla de la Conmebol y perdió seis de 18 partidos. Sin embargo, esto no ha impedido que muchas casas de apuestas lo coloquen como cuarto favorito, a pesar de que Opta lo ubica en séptimo lugar.
Argentina, actual campeón del mundo, ganó el grupo clasificatorio sudamericano por amplio margen, terminando nueve puntos por encima de Ecuador , que quedó en segundo lugar .
Brasil es el único equipo que ha ganado dos Copas Mundiales consecutivas, en 1958 y 1962, pero con la esperada participación de Lionel Messi, Argentina estará entre los favoritos para la gloria.
El equipo más destacado de las rondas clasificatorias asiáticas fue Japón, que perdió solo uno de sus partidos en su camino hacia el torneo del próximo verano.
Marruecos , semifinalista sorpresa en Qatar, ganó sus ocho partidos de clasificación africana y podría volver a representar una amenaza para las grandes naciones tradicionales, mientras que Egipto, Senegal, Costa de Marfil y Túnez también se mantuvieron invictos.
Sin embargo, con la Copa Africana de Naciones comenzando a finales de este mes, competir en dos torneos importantes en un espacio de seis meses podría resultar una tarea difícil para las naciones africanas.
Cristiano Ronaldo ha anunciado que este será su último Mundial y que su selección de Portugal no debe ser descartada, mientras que Italia, campeona de la Eurocopa 2020, tendrá que pasar por los play-offs para clasificarse para el Mundial, pero nunca puede ser descartada en el gran escenario.
¿Pero qué pasa con las condiciones?
La celebración de la Copa Mundial en Estados Unidos, Canadá y México en pleno verano ha generado preocupación por las condiciones de calor extremo que podrían afrontar los equipos.
El Mundial de Clubes de este verano, celebrado en Estados Unidos, enfrentó críticas debido a las severas condiciones, y el centrocampista del Chelsea Enzo Fernández dijo que se sintió «mareado» mientras jugaba en un calor «muy peligroso».
Una investigación dirigida por la Queen’s University de Belfast descubrió que las temperaturas en 14 de los 16 estadios que se utilizarán para el Mundial de 2026 podrían superar niveles potencialmente peligrosos durante el torneo.
Es justo decir que algunas naciones soportarán mejor el calor: algunas naciones europeas podrían tener dificultades e Inglaterra ha expresado su deseo de que los partidos comiencen más tarde para evitar temperaturas máximas.
Es probable que las condiciones favorezcan a las naciones sudamericanas, mientras que los equipos africanos también podrían beneficiarse, aunque nunca ha habido un campeón de la Copa del Mundo de ese continente.
Jugar en casa también podría beneficiar a los anfitriones, aunque la dispersión de los estadios y las grandes distancias entre ellos también podrían dificultar que cualquier equipo se asiente en el torneo.
Diez de las 11 Copas Mundiales celebradas en Europa han sido ganadas por equipos europeos, pero la historia es completamente diferente cuando el torneo se juega en América.
Cada uno de los siete torneos celebrados allí había tenido un ganador sudamericano hasta que Alemania rompió la racha en 2014, y desde entonces Argentina ha ganado en el calor de Qatar.
España fue el primer equipo europeo en ganar el Mundial fuera del continente, cuando levantó el trofeo en Sudáfrica en 2010.
Todas las miradas estarán puestas en el anuncio el sábado sobre dónde jugarán sus partidos los equipos, y cualquier ventaja marginal será bienvenida.