Cobdown Park, el campo de entrenamiento del recién ascendido equipo de la Women’s Super League, London City Lionesses, es por ahora un sitio en construcción.
Una gran extensión de tierra se encuentra donde se construirá una nueva cancha, con excavadoras detrás de un arco, y hay cabañas temporales que sirven como oficinas del club.
Las Leonas, promovidas a la WSL por primera vez esta temporada, son el primer equipo totalmente independiente (no afiliado a un club masculino u otra organización) en la historia de la competencia.
Pero su capitán, Kosovare Asllani, no está dispuesto a esperar el éxito en la máxima categoría.
«Personalmente, no me gustaría que termináramos la temporada en mitad de la tabla», declara el internacional sueco a BBC Sport. «Una buena temporada sería quedar entre los cuatro primeros».
Esto refleja la ambición que es el rasgo definitorio de Cobdown Park.
Las Leonas se mudaron a su base de 28 acres en Ditton el verano pasado, con la intención de convertirla en un centro de excelencia para el fútbol femenino y femenino.
Sus intentos de ascender a la élite del fútbol despegaron en diciembre de 2023, cuando la empresaria estadounidense Michele Kang las adquirió. El verano pasado, ficharon a Asllani , ahora de 36 años, quien cuenta con más de 200 partidos con Suecia y ganó la WSL con el Manchester City en 2016.
Asllani y las Leonas ganaron el título de segunda división la temporada pasada (asegurado en el último día con un empate 2-2 ante el segundo lugar, el Birmingham City ) y ella las liderará en su primera campaña en la WSL, que comienza como visitantes ante el campeón de la Liga de Campeones, el Arsenal, en el Emirates Stadium el 6 de septiembre.
La delantera sigue siendo una jugadora de máximo nivel: fue la capitana de Suecia en la Eurocopa 2025, marcando el primer gol contra Inglaterra en los cuartos de final.
Y aunque es realista acerca del desafío que supone romper el orden establecido de la WSL, sólo se conformará con lo mejor.
‘Cada día me encuentro con un nuevo fichaje’
«Sería aceptable y quizás realista», dice cuando se le pregunta si terminar en mitad de la tabla representaría una temporada exitosa. «Nos dirigimos hacia la que quizás sea la mejor liga femenina del mundo».
Pero, desde un punto de vista personal, uno siempre quiere llegar lo más alto posible. Sería contrario a todos mis principios decir que me conformaría con un puesto en mitad de la tabla.
Llegar a la cima de la WSL es una tarea enorme. Desde 2015 hasta la fecha, solo cuatro clubes —Chelsea, Arsenal, Manchester United y Manchester City— han quedado entre los tres primeros.
Para la mayoría de los clubes ascendidos, la supervivencia es el objetivo. En las dos últimas temporadas, los equipos que han ascendido desde el Women’s Championship —Bristol City en la 2023-24, Crystal Palace el año pasado— han vuelto a descender.