La sublime asistencia de rabona de Rayan Cherki en la victoria del Manchester City sobre Sunderland el sábado provocó jadeos entre el público local y puede ser un momento de inspiración para cambiar el rumbo en la carrera por el título de esta temporada.
Pero aunque el ex defensor del City Steph Houghton lo describió como la asistencia de la temporada, el entrenador Pep Guardiola no estaba tan entusiasmado e instó al mediapunta francés a mantener las cosas simples.
Cherki fue la estrella del espectáculo en un Etihad Stadium empapado por la lluvia, ya que los hombres de Guardiola se aseguraron de que no hubiera ningún tropiezo luego de la derrota en el último minuto del líder Arsenal ante Aston Villa, y ahora se encuentran a dos puntos de la cima.
El jugador de 22 años había pasado el balón a Ruben Dias para el primer gol, que el internacional portugués remató con fuerza a la red desde 30 yardas, pero su segunda asistencia será recordada durante mucho tiempo.
Cherki corrió hacia el defensor del Sunderland Trai Hume, lo dejó del revés y luego remató con una audaz rabona que Phil Foden cabeceó hacia la red a través del travesaño.
«Trabajé para eso», declaró Cherki en el programa de la BBC Match of the Day. «Conozco mi calidad, que es mi técnica; cuando juego con Phil [Foden], Erling [Haaland] y Omar [Marmoush], es muy importante darles buenos balones».
Fue un pase sublime, pero la reacción de Guardiola después sugirió que no era un fanático y advirtió que Cherki podría necesitar observar la habilidad del gran argentino Lionel Messi para mantener el juego simple.
«Nunca vi a Messi lanzar un centro como lo ha hecho», dijo Guardiola. «Messi es el mejor jugador del mundo, pero nunca vi este tipo de centros».
Los centros están bien, con la derecha, con la izquierda o con qué parte del pie, da igual. Si es efectivo, está bien, pero me gusta la sencillez porque aprendí de Messi que nunca me equivoco con las cosas sencillas.
«Las cosas sencillas las hace a la perfección, y luego regatea a cuatro o cinco jugadores. Quiero que los jugadores hagan bien las cosas sencillas y después de eso, tienes un talento especial y él puede hacer lo que quiera».
«Pero si no trabaja ahora, será un problema. Estará en apuros.»
Aun así, despertó mucha admiración. El exdefensor del City, Houghton, comentó en el programa Final Score de la BBC: «¡Esa asistencia! La asistencia de la temporada».
Manchester City contra Sunderland
Cherki jugará un papel ‘importante’ en el Manchester City
Rayan Cherki
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Rayan Cherki ha dado seis asistencias al Manchester City esta temporada
Cherki recibió una ovación de pie por su virtuosa actuación cuando fue reemplazado por Savinho en el minuto 82.
Reaccionó al ser nombrado jugador del partido pasándose la mano por el pelo, sonriendo y asintiendo con la cabeza, sabiendo que había sido un buen día en la oficina.
El fichaje de verano de 30 millones de libras procedente del Lyon comenzó la temporada de manera perfecta al marcar en la goleada 4-0 a los Wolves, pero después sufrió una lesión en el muslo que lo mantuvo fuera durante dos meses.
Ya ha producido seis asistencias en 13 partidos en todas las competiciones esta temporada, lo que demuestra que está empezando a encontrar su ritmo en el City.
Guardiola necesitaba una chispa creativa en el último tercio del campo tras la marcha de Kevin de Bruyne en el verano y el internacional francés puede aportar precisamente eso.
Creó seis oportunidades contra el Sunderland, tocó el balón 104 veces y disputó 14 duelos, métricas que superan a las de cualquier otro jugador en el campo y resaltan su influencia en el juego.
El excentrocampista del Liverpool Danny Murphy le dijo a BBC Sport: «Rayan Cherki ha estado entrando y saliendo del equipo del City, perdiéndose dos meses por lesión al comienzo de la temporada, pero tiene una habilidad y una visión maravillosas.
Pep Guardiola se preocupa por tener demasiados jugadores sin mentalidad defensiva, y podría mirar a Cherki y preguntarse: «¿Es un 10? ¿Puede jugar por banda?». Pero Cherki es capaz de abrir el marcador en cualquier momento con un toque de brillantez.