El exlateral argentino Pablo Zabaleta ha abierto la puerta a un fascinante episodio de los primeros años de Lionel Messi, uno del que muchos aficionados al fútbol quizás hayan oído rumores, pero rara vez con tanto detalle.
Durante una reciente aparición en el programa After de Post United (vía Mundo Deportivo ), Zabaleta rememoró su etapa en el Espanyol y arrojó nueva luz sobre el rumoreado intento del club catalán de fichar a Messi antes de que este explotara en el Barcelona.
Según Zabaleta, el Espanyol era plenamente consciente de su estrecha amistad con Messi, y esta conexión les animó a explorar si el joven argentino estaría dispuesto a mudarse al otro lado de la ciudad.
Historia interesante
Antes de revelar la situación de Messi en ese momento, Zabaleta explicó que el interés del Espanyol no era solo un rumor sino una consulta real.
“El Espanyol hizo una oferta, y obviamente vinieron a buscarme porque conocían mi relación con Leo, que acababa de jugar el Mundial Sub-20.
“Existía un problema: el Barça ya tenía todas sus plazas para jugadores extracomunitarios ocupadas por el primer equipo, así que, en cierto modo, Messi no podía volver a jugar en el equipo juvenil o en el filial después de aquel Mundial o de lo que había hecho.”
“En cierto modo, Messi ya era un jugador que estaba listo para ir directamente al primer equipo del Barça.
“Pero bueno, recuerdo que como los puestos ya estaban ocupados, había un problema en el primer equipo del Barça, y el Espanyol empezó a moverse”, explicó Zabaleta.
A continuación, desglosó la petición específica que le hizo la directiva del Espanyol, destacando la seriedad de su interés.
“Los directivos del club me preguntaron: ‘Dado que usted tiene relación con él, ¿cree que podemos hacer algo para que Messi venga a jugar al Espanyol?’”
“Pero bueno, intentaron ver si había, no sé, alguna manera de que el Espanyol pudiera lograrlo.”
Todos conocen el final.
Por supuesto, el final de la historia ya forma parte de la historia del fútbol. Messi nunca abandonó el Barcelona en aquel momento, y el discreto intento del Espanyol fracasó casi de inmediato.
Zabaleta explicó que el Barça reaccionó a la velocidad del rayo, sellando el futuro de Messi y asegurando que ningún rival, y mucho menos un vecino, pudiera acercársele.
“El Barça se movió tan rápido que no había ninguna posibilidad de que eso sucediera, y obviamente el Barça no iba a permitir que se produjera una situación de esa magnitud, perdiendo a un jugador como Leo a manos de otro equipo, el mayor rival de la ciudad.
“Te lo digo, ni siquiera al Espanyol, sino a otro club de España, sabiendo que si tenemos al mejor, no podemos perder a este jugador.
“Tenía que ir directamente al primer equipo. Así que creo que no había manera de que Leo pudiera dejar el Barça en ese momento”, concluyó.