El presidente argentino, Javier Milei, tenía previsto viajar a Washington esta semana para el gran evento mundialista de Donald Trump. Sin embargo, canceló abruptamente, en parte debido a la creciente controversia futbolística en su país.
Una disputa cada vez más pública con el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino fue un factor que impidió que Milei participara en el sorteo del Mundial de 2026, según una persona familiarizada con la decisión. El lento avance en un ansiado acuerdo comercial con Estados Unidos , por supuesto, ofreció otra razón para que el viajero líder libertario se quedara en casa.
El presidente y el jefe de la federación, Claudio Tapia, discrepan sobre el intento de Milei de permitir la propiedad privada de equipos en la nación futbolera. Tapia asistirá a la ceremonia del viernes, que divide a los 48 países participantes en 12 grupos para la primera ronda, por lo que compartir escenario habría sido incómodo.
Los cambios de último momento que realizó la AFA en los torneos locales también rompieron una frágil tregua entre los dos hombres antes del Mundial (probablemente el último de Lionel Messi) y empujaron al amado pasatiempo nacional de Argentina al campo de batalla político.
Para Milei, el momento es delicado. El gobierno prepara un importante impulso legislativo la próxima semana, por lo que no querrá distanciarse de sus aliados ni arriesgarse a ser culpado por cualquier turbulencia antes de la edición del próximo año del evento deportivo más visto del mundo.
“Milei no puede permitirse provocar una crisis futbolística ahora mismo”, declaró Lucas Romero, director de la consultora política Synopsis, advirtiendo que cualquier acción contra la AFA podría provocar sanciones de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FFA) contra la selección nacional. “Eso es un bumerán peligroso”.
Milei impulsa la apertura del fútbol argentino al capital privado para atraer inversión extranjera, lo que representa un desafío directo para la AFA, que supervisa un sistema históricamente gestionado por organizaciones sin fines de lucro. El país sudamericano es uno de los pocos actores importantes del deporte que aún prohíbe la propiedad privada de clubes.
Un decreto presidencial de 2024 habría permitido a los equipos convertirse en corporaciones con fines de lucro y atraer inversores externos si sus miembros lo aprobaban. Sin embargo, la AFA rechazó la iniciativa de Milei y un tribunal posteriormente congeló la medida.
Argentina estalló en un frenesí nacional en 2022 cuando Messi y sus compañeros ganaron el tercer Mundial del país en una dramática tanda de penaltis en Catar. Pero en casa, la afición lamenta cada vez más una liga nacional que percibe como caótica, marcada por constantes cambios de reglas, formatos de descenso variables y una Primera División ampliada con casi una docena de clubes más pequeños.
Esa frustración estalló el 20 de noviembre, cuando la AFA creó abruptamente un nuevo trofeo y coronó a Rosario Central —el equipo que entonces lideraba la clasificación a mitad de la temporada— con un título que no existía un día antes.
“Esta fue la gota que colmó el vaso”, declaró Ariel Senosiain, destacado periodista deportivo. Tapia enfrentó una lluvia de cánticos en los estadios y la indignación en redes sociales. Sin embargo, la federación se mantuvo firme y sancionó a Estudiantes de La Plata, el único club que se opuso públicamente a la decisión y uno de los pocos que apoyaron abiertamente la privatización de Milei.
Milei intervino rápidamente. En redes sociales, publicó fotos con la camiseta de Estudiantes , que también aparecía sobre su sillón presidencial en imágenes oficiales. Aunque el propio presidente evitó en gran medida nombrar a Tapia, la senadora Patricia Bullrich lideró la iniciativa.
Estudiantes “apoya a la verdadera hinchada. Tapia apoya a la vieja clase política y a la misma mafia de siempre”, dijo Bullrich, exministro de Seguridad de Milei, en una publicación en X.
“El gobierno observa un creciente descontento público hacia Tapia y está intentando aprovechar esa situación”, declaró Romero. La AFA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tapia tiene vínculos de larga data con el movimiento peronista , que gobernó Argentina durante casi tres de las cuatro décadas transcurridas desde la restauración de la democracia. Durante la campaña presidencial de 2023, la dirigencia de la AFA apoyó abiertamente al candidato peronista Sergio Massa, rival de Milei, quien finalmente perdió en una segunda vuelta.
El último drama también se desarrolla mientras Tapia enfrenta el escrutinio público por su patrimonio. No percibe un salario como director de la AFA —lo hace por otros dos empleos—, pero declaró siete propiedades a su nombre, así como ingresos netos anuales de más de $565,000. También se han suscitado dudas sobre un complejo en las afueras de Buenos Aires con una plataforma para helicópteros que, según se informa, no está registrado ante la autoridad aeronáutica argentina.
Mientras tanto, los clubes de fútbol argentinos se han visto desgastados por años de crisis. Incluso con el reciente alivio de un peso más fuerte y algunos fichajes estrella , la afición aún ve una liga mal gestionada y una brecha cada vez mayor con sus rivales en Brasil.
“El modelo del fútbol argentino está roto”, dijo el aficionado local Ignacio Sarraute. “La liga actual es insostenible. Es casi imposible verla. ¿Por qué invertiría alguien?”
Los equipos brasileños han ganado las últimas siete Copas Libertadores —la máxima competición de clubes de Sudamérica y una obsesión regional— gracias a acuerdos televisivos más sólidos, mercados de patrocinio más amplios y una cartera de ventas de jugadores mucho mayor. El último equipo argentino en ganar el campeonato fue River Plate en 2018.
Guillermo Tofoni, veterano emprendedor del sector deportivo y defensor del modelo de capital privado de Milei, argumenta que la constante modificación de los formatos dificulta la comercialización de la liga. «Cada año, los clubes se endeudan más y terminan vendiendo a sus mejores jugadores solo para equilibrar las cuentas», afirmó. «Si se arregla la estructura, la inversión podría alcanzar los 3000 millones de dólares».
Aun así, muchos argumentan que el dinero privado no es la panacea. Los defensores del modelo actual afirman que los clubes en Argentina desempeñan un papel comunitario más amplio, apoyando decenas de actividades sin fines de lucro que podrían desaparecer bajo la propiedad corporativa. E incluso si la ley lo permitiera, no está claro que el dinero extranjero llegaría en grandes cantidades.
“Se presupone que llegará una oleada de inversores, pero no es así”, dijo Mariano Elizondo, director del Centro de Estudios Deportivos de la Universidad Austral. “Muchos clubes nunca atraerían inversores, y varios grandes no los querrían”.