GREEN BAY, Wisconsin — Un par de cosas que podemos sacar conclusiones después de una semana y un partido en esta temporada de la NFL: Los New York Giants podrían no ser muy buenos . Los Green Bay Packers parecen ser excelentes. Y los Washington Commanders son…
…muy por determinar.
Los Commanders tuvieron muchas maneras de llegar al Lambeau Field el jueves por la noche y regresar a casa con una derrota, sintiéndose aún bastante bien consigo mismos. Lo que resultó en una decepcionante paliza de 27-18 no fue una de ellas. Los Packers recibieron a los Commanders en su sagrado hogar y los aplastaron con creces.
Una victoria el jueves habría consolidado la posición de Washington entre la élite de la NFC. ¿Una derrota dura? Bien. Muchos buenos equipos vendrán a Lambeau, se enfrentarán a los 77,289 fanáticos del queso que hacen del lugar una catedral del fútbol americano, y perderán. No hay nada de malo en ello.
¿Pero esto? Esto hará que los próximos 10 días sean difíciles, llenos de consternación. Los Packers presionaron a los Commanders. Se mostraron más rápidos en las posiciones de habilidad y más fuertes en ambos lados de la línea. Ganaron 14-3 al medio tiempo, y la sensación predominante era: «¿ Solo anotaron 14 puntos?». Quizás, al final de la noche, esto no fue una paliza en el marcador. Fue una paliza en las estadísticas, donde Green Bay superó a Washington 404-230. Más importante aún, fue una paliza para los ojos.
«Jugaron mejor que nosotros», dijo el mariscal de campo Jayden Daniels. «No hay mucho que decir».
Bueno, en realidad, hay mucho que decir. Y como el próximo partido no es hasta el 21 de septiembre contra Las Vegas, hay tiempo de sobra para decirlo. Empieza con esta idea tranquilizadora si quieres sentirte mejor.
“Tenemos otros 15 partidos”, dijo el veterano linebacker Bobby Wagner, una voz de experiencia y razón. “Esto solo te perjudica si no aprendes de ello, si no maduras y aprovechas las lecciones que aprendiste en este partido”.
Sin embargo, su crecimiento será casi seguro con un equipo ligeramente diferente. El corredor Austin Ekeler se desplomó sin recibir ningún golpe en el último cuarto. El equipo lo describió como una lesión de Aquiles. Nada oficial, pero ¿quién apuesta a que volverá a jugar esta temporada? Eso ocurrió después de que el ala defensiva Deatrich Wise Jr. fuera retirado en camilla en la primera mitad, una escena aterradora que dejó a Wise finalmente sentado y saludando al público. ¿Quién sabe cuánto tiempo estará de baja por una lesión en el cuádriceps?
La apuesta: La profundidad de Washington está a punto de ser puesta a prueba en ambos lados del campo. Quizás por el resto de la temporada.
¿Cómo afrontar la semana y media que falta para que los Raiders de Las Vegas lleguen a la ciudad con la oportunidad de reiniciar su juego? El sesgo de actualidad es real, pero aquí surge una pregunta clave: ¿Cuándo ha lucido la ofensiva de los Commanders, con Daniels al mando, menos explosiva y más fácil de contener?
Micah Parsons, posiblemente el mejor jugador defensivo de la liga, se enfrentó frecuentemente al tackle derecho novato Josh Conerly Jr. Eso… no fue una pelea justa. Pero no se trata solo de que Daniels fuera capturado cuatro veces. Es que los receptores de los Commanders nunca estaban realmente desmarcados. Es que no se desarrolló absolutamente nada campo abajo. Es que una ofensiva eléctrica fue desactivada.
La jugada más larga de los Commanders fue el pase de touchdown de 20 yardas de Daniels a Zach Ertz, que los acercó a 17-10 al comienzo del último cuarto. El problema: los Packers tuvieron nueve jugadas que ganaron 15 yardas o más. Su primer touchdown fue propiciado por la conexión de 57 yardas del mariscal de campo Jordan Love con el ala cerrada Tucker Kraft. Su segunda serie ofensiva de touchdown incluyó pases completos de 37, 17 y 17 yardas. Green Bay destrozó a los Commanders. Los Commanders no pudieron contraatacar.
“Las grandes jugadas fueron realmente la historia del juego”, dijo el entrenador de los Commanders, Dan Quinn.
Su equipo suele anotarlos. El jueves, no estuvieron ni cerca. Y aun así…
«No esperaba que nadie en este vestuario presionara el botón de pánico», dijo Daniels.
Eso parecía ser cierto. Apropiadamente.
«Es una buena medicina, sobre todo cuando tienes un buen equipo y pierdes contra otro buen equipo», dijo el ala defensiva Von Miller. «A mí no me afecta en absoluto la confianza».
Durante la semana, Quinn comentó algo interesante sobre la posición de su equipo en la liga en este momento. Habló de jugar en Lambeau, los desafíos que presentan los Packers y… bueno, solo escuchen.
“Jugando de visitante, como en la mayoría de los partidos, hay que lidiar con la afición”, dijo Quinn. “Es algo en lo que trabajamos mucho aquí. Pero aún nos queda mucho por hacer. Tuvimos un partido de división difícil, igual que ellos. Y ellos también tuvieron que lidiar con nosotros”.
Ellos también tuvieron que lidiar con nosotros . Fue una declaración, y tenía sentido. Los Commanders, no los Packers, llegaron al partido por el campeonato de la NFC hace un año. ¿Los Packers venían de una victoria contundente sobre los Detroit Lions en su primer partido? Miren cómo los Commanders arrasaron con los Lions en Detroit en los playoffs de la temporada pasada, cuando los coordinadores de los Lions aún no se habían marchado a otros puestos de entrenador principal.
Las palabras de Quinn no fueron una jactancia temeraria. Merecían una réplica. ¿Dónde creía que estaba su grupo como equipo con esa actitud? ¿Tenemos que lidiar con ustedes? No. Tienen que lidiar con nosotros .
“Todavía no lo hemos logrado”, dijo. “Pero quiero que eso crezca a medida que jugamos más, y por eso creo que, al principio de la temporada, esa identidad se forma. No por cómo se llama, sino por cómo se juega. Y estoy observando mucho el ‘cómo’, porque quiero ver esa tenacidad… Quiero ver el estilo de juego, la tenacidad, el físico, la definición”.
Esa es una perspectiva madura, porque después de la semana 2, definitivamente aún no están listos. Quinn quiere que su equipo les dicte las reglas. El jueves por la noche, les dictaron las reglas.
«Simplemente no estaba en el punto en el que me hubiera gustado estar», dijo Quinn después.
¿Lo cual está bien? Tengan en cuenta que después de dos semanas hace un año —cuando Daniels aún no había completado la temporada, cuando aún no sabíamos si sabía cuándo correr y cuándo pasar— los Commanders tenían un récord de 1-1, igual que ahora. Tampa Bay los dominó en el primer partido. Anotaron siete goles de campo para vencer por poco a los Giants.
¿Y ahora qué?
El jueves por la noche fue una paliza en la que Daniels quedó prácticamente eliminado como jugador clave. En su incipiente carrera, eso es prácticamente inédito. Pero es septiembre. Hay que reconocer a los Packers, que lucen excepcionales. Washington ahora necesita descubrir si también lo es.