Algo bastante inusual ocurrió después de 68 minutos del crucial choque del Arsenal contra el Bayern de Múnich : con el marcador 1-1, Bukayo Saka fue sustituido. En cualquier temporada anterior con Mikel Arteta, una decisión así jamás se habría tomado. Cuando Saka estaba en forma, jugaba. Incluso cuando no estaba en plena forma, seguía jugando.
Sin embargo, el Arsenal de la temporada 2025-26 es una bestia distinta a cualquiera de los equipos anteriores de Arteta. Hoy en día, ni siquiera la posición de Saka en el equipo es intachable. Arteta tiene tanta potencia en su banquillo que puede pedirle a Saka que agote la defensa rival durante una hora antes de añadir otros delanteros. Es una fuerza realmente notable la que poseen ahora.
El hecho de que los dos goles del Arsenal contra el Bayern en la segunda parte los marcaran los suplentes Noni Madueke y Gabriel Martinelli fue una muestra de esta extraordinaria profundidad. El gol de Madueke contó con la asistencia de otro suplente, Riccardo Calafiori, mientras los rematadores del equipo de Arteta superaban con creces a un Bayern que no había perdido ningún partido esta temporada.
Y esto se logró en ausencia de los tres delanteros centro del Arsenal. Viktor Gyokeres, Kai Havertz y Gabriel Jesus siguen sin estar disponibles, pero Arteta aún tenía suficiente dinamita ofensiva para arrasar con uno de los mejores equipos de Europa.
En la Champions League de esta temporada, los suplentes del Arsenal han contribuido con ocho goles y asistencias (cinco goles y tres asistencias). Es la mayor cantidad de cualquier equipo en la competición.
¿Cuántos otros equipos de la Champions League podrían llegar a un choque de esta magnitud con jugadores de ataque de la calidad de Madueke, Martinelli y Martin Odegaard esperando en el banquillo? Muy pocos, si es que hay alguno. Si se incluyen Gyokeres, Havertz y Jesus en esa lista, el Arsenal sin duda tiene los jugadores ofensivos de mayor calidad de cualquier equipo de Europa. Ni siquiera el Real Madrid tiene un arsenal ofensivo comparable al del Arsenal.
Ha tenido un coste, por supuesto, pero fichar a estos jugadores por grandes cantidades es solo el primer paso. El paso más importante para Arteta es usarlos adecuadamente, en los momentos oportunos. Identificar qué partido requiere qué jugador y qué minuto del partido requiere qué cambio.
Qué contento debió estar el español, entonces, de que sus cambios en el minuto 68 resultaran tan efectivos, tan pronto como se hicieron. Madueke pasó de la banda izquierda (donde había sustituido al lesionado Leandro Trossard) a la derecha, y marcó segundos después. El centro lo puso Calafiori, momentos después de su propia entrada al campo.
El gol fue el primero de Madueke con el Arsenal y lo celebró con una pasión furiosa que reflejaba su determinación por demostrar que quienes lo dudaban estaban equivocados. «Ha trabajado increíblemente duro para recuperarse de la lesión», dijo Arteta sobre Madueke. «Nos dio algo, una ventaja diferente en esa delantera».
El gol de Martinelli, el tercero del Arsenal, fue una prueba más de la profundidad del Emirates Stadium. Con el Bayern intentando avanzar arriba, dejaron espacio a la zaga para que Martinelli corriera. Pocos jugadores son más peligrosos cuando se lanzan hacia la portería en línea recta. Eberechi Eze, otro de los mejores atacantes del Arsenal, estaba celebrando mucho antes de que Martinelli anotara.
Ninguna de estas intervenciones de los suplentes garantiza el éxito esta temporada, por supuesto. Al final, todo se reducirá a la mínima expresión y a momentos de suerte. Pero este desmantelamiento del Bayern fue la prueba más contundente hasta la fecha de que Arteta posee todas las herramientas necesarias para hacer de esta una campaña decisiva en la historia del Arsenal.