Tengo una amiga que rechaza la idea de los «placeres culpables». Según ella, hay mucha culpa real y justificada en el mundo, sin necesidad de atribuirla a nuestra preferencia por la televisión basura o a nuestra afición irresistible por las novelas románticas. Es un punto de referencia útil cuando intento justificar la tonta película de superhéroes que fui al cine alegando que podría tener un mensaje antifascista subyacente (si mirabas la pantalla con los ojos bien abiertos). Mi amiga suspirará con dulzura y luego me recordará: a veces está bien simplemente disfrutar.
Es, quizás, una lección que nos cuesta especialmente aprender en el deporte debido a su propia naturaleza. Gran parte de nuestra inversión se basa en el resultado y sus consecuencias para el atleta o equipo que prefiramos. Pregúntale a un aficionado al fútbol si disfrutó del partido por el que acaba de pagar una buena entrada, y es casi seguro que te dirá que no. Si fue un partido reñido, habrá estado demasiado ansioso como para divertirse; si perdió, lamentará la derrota. Incluso si su propio equipo arrasó, es posible que se quejen de la falta de desafío o riesgo.
Como aficionados, somos especialmente reacios a los partidos desequilibrados, que pueden parecer desde una decepción deflacionaria hasta una pérdida de tiempo para todos. Por eso la actual Copa Mundial de Rugby Femenina es un fenómeno tan curioso. El torneo ha tenido resultados muy desiguales, desde la fase de grupos hasta los cuartos de final. Solo cinco de los 28 encuentros se han decidido por menos de 14 puntos, y más de la mitad se han ganado por más de 40 (al menos seis). Y, sin embargo, se respira un profundo y unánime placer durante todo el encuentro: es difícil encontrar a alguien que lo esté viendo y no lo disfrute.
Desde el partido inaugural entre Inglaterra y EE. UU. , un ambiente festivo, presente en todos los estadios, desde Sunderland hasta Bristol y Brighton, se ha transmitido con éxito a través de nuestras pantallas de televisión gracias a las excelentes decisiones de la BBC (fichar a Ruby Tui fue una genialidad). Mientras tanto, la acción en el campo ha despertado encanto y fascinación, incluso en días en que la lluvia ha azotado hasta convertir el balón en mantequilla y los scrums en vapor. Los enfrentamientos pueden ser desiguales, pero la potencia y el atletismo demostrados en todos los flancos del campo han sido fascinantes.
Claro, el dominio del país anfitrión es un estimulante natural. La amplia experiencia y profesionalismo de Inglaterra les ha permitido superar cualquier desafío que se les presente temporalmente: los aficionados han podido relajarse y disfrutar del espectáculo incluso cuando su equipo no está en su mejor momento. Sin embargo, eso es solo una parte del panorama. No incluye el alegre abrazo de «El Niño», el máximo anotador de tries de Nueva Zelanda, Braxton Sorensen-McGee, de 18 años (cuyas audaces carreras por la banda podrían derribar a las vaqueras inglesas si se enfrentan). No puede explicar la alegría bipartidista cuando España, perdiendo 54-3 contra esas mismas Black Ferns, anotó un try en el minuto 83.
Hace más de un año, los expertos de la industria del deporte femenino predijeron el éxito cautivador de esta Copa del Mundo, que llegaba tras una campaña de las Lionesses y a raíz de la toma de control de las redes sociales por parte de Ilona Maher en solitario del rugby union . Más de uno dijo en privado que 2025 sería el año en que el rugby «se volteó» y un evento femenino superaría a la gira de las Lions. Los hombres ciertamente ofrecieron un drama intenso y escenas históricas cuando Maro Itoje llevó a las Lions a la victoria en el segundo Test. Pero no lo hicieron ante una audiencia televisiva de 4,6 millones. Y nadie en el equipo llevaba un sombrero de vaquero ni golpeaba los tambores desde las gradas.
Es esa peculiaridad, ese toque de «ven tal como eres», el mayor triunfo de este torneo. Aunque se ha consolidado como un evento comercial en un calendario abarrotado de eventos deportivos globales, esta Copa Mundial de Rugby aún parece estar impulsada por un deleite radiante e irreprimible. Muchos estadios se esfuerzan por crear un ambiente festivo, pero aquí no se percibe que nadie lo esté forzando ni fingiendo. No cuando los jugadores ocupan sus posiciones antes del saque inicial y siguen sincronizando los labios con la música del sistema de sonido.