La lesión de Wataru Endo contra el Sunderland obstaculizará la campaña de la Liga de Campeones del Liverpool .
El capitán japonés fue retirado en camilla en la victoria de los Rojos por 1-0 sobre el Sunderland a principios de este mes, tras haber sido titular como lateral derecho. Aunque inicialmente seguía jugando tras la lesión, Endo cayó al suelo con un dolor intenso y fue retirado del campo enseguida.
Días después de la lesión, Arne Slot confirmó que el jugador de 32 años sufrió una lesión «grave» y reveló que prevé que el centrocampista no estará disponible a largo plazo. El holandés declaró: «Supongo que estará de baja durante mucho tiempo. Es difícil decir cuánto tiempo será largo, pero es increíble lo que nos depara esta posición de lateral derecho esta temporada».
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La lesión de Endo no solo continúa la mala suerte que han tenido en el lateral derecho con Conor Bradley y Jeremie Frimpong lesionados , sino que los deja sin un jugador experimentado capaz de rendir en defensa y en el mediocampo.
Como si la ausencia de la estrella japonesa no fuera suficiente para perjudicar al Liverpool, el club no podrá reemplazarlo en su plantilla de la Liga de Campeones debido a una regla específica de la UEFA.
Si bien la regla 31.14.c de la UEFA permite reemplazar a un máximo de un jugador de campo en caso de lesión o enfermedad a largo plazo, solo se aplica a los primeros seis juegos de la fase de liga, que finalizó en diciembre.
Ahora que el Liverpool está en las fases eliminatorias de la competición y los octavos de final están previstos para comenzar el mes que viene, Slot solo puede ampliar su plantilla europea con jugadores de la lista B, sin que ningún jugador senior pueda ser seleccionado.
Según el manual oficial de la UEFA: «Un jugador puede ser registrado en la Lista B si nació el 1 de enero de 2004 o después y, desde su 15º cumpleaños, ha sido elegible para jugar para el club en cuestión durante un período ininterrumpido de dos años, o un total de tres años consecutivos con un máximo de un período de préstamo a un club de la misma asociación por un período no superior a un año».
Los Rojos cuentan ahora con solo 19 jugadores senior para lo que resta de su campaña europea. El sorteo de octavos de final, cuartos de final y semifinales comenzará el viernes 27 de febrero a las 7:30 h (hora del Reino Unido).
Como el Liverpool terminó entre los ocho primeros del grupo, se dirige directamente a las etapas eliminatorias, donde potencialmente podría enfrentarse al Atlético de Madrid, Club Brugge, Galatasaray o Juventus.